“O objetivo do livro é ajudar as pessoas a escrever e não oferecer críticas às tentativas dos autores de fazê-lo. Nossa linguagem chegou até nós com tão poucas mudanças desde os dias de Shakespeare que temos um campo de três séculos e meio para selecionar exemplos de estilo, ilustrações de método e exemplos para análise. É apenas em alguns aspectos, como na gíria e nos palavrões, que nossa linguagem de hoje precisa ser discutida por si mesma. Entraremos na arte da narração; as leis do gramático e da liberdade de expressão; o mistério e a mágica das palavras, e muito mais…” – o autor
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PREFÁCIO
Ao escrever este livro eu tenho esforçado para evitar, tanto quanto possível todas as referências a autores e livros da hora imediato. Ainda mais, evitei qualquer coisa parecida com a crítica deles. A razão para isso é bastante óbvia. O objetivo do livro é ajudar as pessoas a escrever e não oferecer críticas às tentativas dos autores de fazê-lo. Nossa linguagem chegou até nós com tão poucas mudanças desde os dias de Shakespeare que temos um campo de três séculos e meio para selecionar exemplos de estilo, ilustrações de método e exemplos para análise. É apenas em alguns aspectos, como na gíria e nos palavrões, que nossa linguagem de hoje precisa ser discutida por si mesma.
Outra razão para evitar a citação de autores vivos é encontrada nas crescentes dificuldades que cercam as citações literárias hoje. Nestes dias complicados de produção de filmes e rádio, os direitos autorais são tão zelosamente guardados que nem mesmo um fragmento deve ser emprestado. Não existe mais a citação livre e descuidada , que antes era tão aberta a todos quanto o antigo pomar de maçãs para quem passava. Agora só se pode pedir emprestado impunemente àqueles cujo descanso não pode mais ser quebrado por ele.
Este livro é em parte o resultado de experiência pessoal e simpatia pessoal. Eu não comecei a escrever pessoalmente, exceto para algumas peças estranhas, até os quarenta anos. Como a leiteira com uma fortuna no rosto, eu tinha uma fortuna (pelo menos tão boa quanto a dela) na cabeça. Mesmo assim, passei dez anos cansativos como um professor pobre sem nunca me dar conta desse bem. A culpa, como a de Abdul, o Bulbul Ameer , era “inteiramente minha”. Eu tinha muito pouca coragem, era muito sensível. Tive um pequeno sucesso inicial com textos engraçados e estranhos no início dos anos noventa. Posso ver agora que a proporção de sucesso que tive foi excepcionalmente alta e que a rejeição de um manuscrito não deveria significar mais do que um golpe de misericórdia. Ainda mais eu falhei em não saber onde encontrar material literáriotrabalhar. Parecia-me que minha vida como mestre-escola residente era tão limitada e desinteressante que não havia nada sobre o que escrever. Mais tarde, quando aprendi como, pude voltar a ele e escrevê-lo com grande satisfação pecuniária. Mas isso foi depois que aprendi a não deixar nada passar por mim. Posso escrever qualquer coisa agora a cem metros.
Então, por esta e aquela razão, meus esforços para escrever textos humorísticos morreram e eu continuei vivendo em meu jardim abandonado. Anos depois, abandonei o ensino, fiz pós-graduação e me tornei professor de ciência política na Universidade McGill. Com o passar dos anos, decidi que, se o jardim da fantasia não fosse para mim, poderia pelo menos trabalhar no subsolo. Então, peguei minha picareta e pá até a biblioteca da faculdade e, em três anos, vim à tona com meus Elementos de Ciência Política . Este livro teve um sucesso notável, na verdade um sinistro. Mal foi adotado como livro-texto pelo governo renovado da China, a rebelião anti-Manchu varreu o antigo Império. A tentativa do quediva do Egito de usá-lo como livro-texto das escolas egípcias foi seguida pelo surto nacionalista.
Mas, para mim, escrevê-lo teve um efeito peculiar. Descobri que repetidamente queria colocar algo engraçado nisso. Eu tinha certeza de que poderia descrever muito melhor a natureza do governo britânico se tivesse permissão para estabelecer um diálogo entre o Guardião dos Cisnes e o Escrivão do Cheque , ou o Mestre dos Sabujos de Sangue. Refiro-me, é claro, a todos aqueles oficiais esquisitos na Inglaterra que parecem uma mão vencedora no pôquer. Neles reside realmente a essência do governo britânico, do caráter britânico e do sucesso britânico.
Então, quando a Ciência Política acabou, tentei de novo. Juntei os manuscritos antigos e escrevi alguns novos e os enviei como Lapsos Literários . Depois disso tudo foi fácil. Eu era como o prisioneiro cansado de Artemus Ward, atrás de sua porta trancada, que abriu a janela e saiu. Mas enquanto isso eu tinha quarenta anos.
Digo tudo isso não pelo prazer de escrever sobre mim, embora seja considerável, mas na esperança de que possa ser útil para outras pessoas, mais jovens. Não importa o quão restrita seja sua vida (estou falando com eles pessoalmente), há muito material nela e ao seu redor sobre o qual escrever. Seu pai, por exemplo, você não poderia fazer algo com ele? . . . ou , se não for seu pai, então, pelo menos, tio Joe, porque todo mundo diz que ele é um personagem normal? . . .
E com isso coloco o livro em suas mãos com os meus melhores votos.
STEPHEN LEACOCK
Universidade McGill, Montreal