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A NARRATIVA DA VIDA
DE FREDERICK DOUGLASS:

um escravo americano, escrita por ele mesmo

Frederick Douglass

 

© Copyright 2017, VirtualBooks Editora e
Livraria Ltda. Publicado
pela primeira vez: escritório anti-escravidão, número
25, Cornhill, 1845Capa: foto de George Kendall Warren
National Archives and Records Administration, catalogada sob o National
Archives Identifier (NAID) 55877.  Frederick Douglass (nascido Frederick Augustus
Washington Bailey;  Fevereiro de 1817  – 20 de fevereiro de 1895)  A NARRATIVA DA VIDA DE FREDERICK DOUGLASS, UM
ESCRAVO AMERICANO, ESCRITA POR ELE MESMO. Frederick Douglass. Pará de Minas,
MG, Brasil: VirtualBooks Editora, 2021. ISBN: 978-65-5606-163-1
– Autobiografia. Direitos civis. Tradutora: Jacqueline Hagop. Todos os direitos
reservados, protegidos pela lei 9.610/98.

 

PREFÁCIO

No mês de agosto de 1841, participei de uma convenção antiescravista
em Nantucket, na qual tive a felicidade de conhecer Frederick Douglass ,
o escritor da seguinte Narrativa. Ele era um estranho para quase todos os
membros daquele corpo; mas, tendo recentemente escapado da prisão de
escravidão do sul, e sentindo sua curiosidade excitada para averiguar os
princípios e medidas dos abolicionistas, – dos quais ele tinha ouvido uma
descrição um tanto vaga quando era um escravo – ele era induzido a comparecer,
na ocasião aludida, embora na época residente em New Bedford.

Afortunado, mais afortunado acontecimento! – infeliz para os
milhões de seus irmãos algemados, ainda arfando por libertação de sua terrível
escravidão! – infeliz para a causa da emancipação dos negros e da liberdade
universal! – infeliz para a terra de seu nascimento, que ele já fez tanto para
salvar e abençoar! – afortunado para um grande círculo de amigos e conhecidos,
cuja simpatia e afeição ele garantiu fortemente pelos muitos sofrimentos que
suportou, por seus traços virtuosos de caráter, por sua lembrança permanente
daqueles que estão em grilhões, como estando ligados a eles! – afortunados para
as multidões, em várias partes de nossa república, cujas mentes ele esclareceu
sobre o assunto da escravidão, e que foram derretidas em lágrimas por seu pathos,
ou despertadas à virtuosa indignação por sua eloqüência comovente contra os
escravos dos homens!”Infeliz para si mesmo, pois imediatamente o trouxe
para o campo da utilidade pública”, deu ao mundo a certeza de um HOMEM”,
avivou as energias adormecidas de sua alma e consagrou-o à grande obra de
quebrar a vara do opressor e libertar o oprimido!

Jamais esquecerei seu primeiro discurso na convenção – a emoção
extraordinária que despertou em minha própria mente – a poderosa impressão que
causou em um auditório lotado, completamente pego de surpresa – os aplausos que
se seguiram do início ao fim de seus comentários felizes . Acho que nunca
odiei a escravidão tão intensamente como naquele momento; certamente,
minha percepção do enorme ultraje que é infligido por ele, sobre a natureza
divina de suas vítimas, tornou-se muito mais clara do que nunca. Lá estava
um, em proporção física e estatura imponente e exata – em intelecto ricamente
dotado – em eloqüência natural um prodígio – em alma manifestamente “criado,
mas um pouco inferior aos anjos” – ainda um escravo, sim, um escravo
fugitivo, – tremendo para sua segurança, dificilmente ousando acreditar que em
solo americano, uma única pessoa branca poderia ser encontrada para
ajudá-lo em todos os riscos, pelo amor de Deus e da humanidade! Capaz de
grandes realizações como um ser intelectual e moral – não precisando de nada
além de uma quantidade comparativamente pequena de cultivo para torná-lo um
ornamento para a sociedade e uma bênção para sua raça – pela lei da terra, pela
voz do povo, pela nos termos do código escravo, ele era apenas um pedaço de
propriedade, uma besta de carga, um bem pessoal, não obstante!

Um querido amigo de New Bedford persuadiu o Sr. DOUGLASS a
discursar na convenção. Ele avançou para a plataforma com hesitação e
constrangimento, necessariamente os acompanhantes de uma mente sensível em uma
posição tão nova. Depois de se desculpar por sua ignorância e lembrar ao
público que a escravidão era uma escola pobre para o intelecto e o coração
humanos, ele começou a narrar alguns dos fatos de sua própria história como
escravo e, no decorrer de seu discurso, pronunciou-se para muitos pensamentos
nobres e reflexões emocionantes. Assim que ele se sentou, cheio de
esperança e admiração, levantei-me e declarei que PATRICK HENRY, de fama
revolucionária, nunca fez um discurso mais eloqüente em prol da liberdade do
que aquele que acabamos de ouvir dos lábios daquele fugitivo
perseguido. Então eu acreditei naquela época – essa é a minha crença
agora. Lembrei a audiência do perigo que cercava este jovem
auto-emancipado no Norte, – mesmo em Massachusetts, no solo dos Pilgrim
Fathers, entre os descendentes de senhores revolucionários; e eu apelei a
eles, se eles iriam permitir que ele fosse levado de volta à escravidão – lei
ou nenhuma lei, constituição ou nenhuma constituição. A resposta foi
unânime e em tons de trovão – “NÃO!” “Você vai socorrê-lo e
protegê-lo como um irmão – um residente do antigo estado da
baía?” “SIM!” gritou toda a massa, com uma energia tão
surpreendente,

Imediatamente ficou profundamente impressionado em minha mente
que, se o Sr. DOUGLASS pudesse ser persuadido a consagrar seu tempo e talentos
para a promoção do empreendimento anti-escravidão, um poderoso ímpeto seria
dado a ele, e um golpe impressionante ao mesmo tempo infligido ao preconceito
do norte contra uma pele negra. Procurei, portanto, infundir em seu
espírito esperança e coragem, para que ousasse assumir uma vocação tão anômala
e responsável para uma pessoa em sua situação; e fui apoiado neste esforço
por amigos calorosos, especialmente pelo falecido Agente Geral da Sociedade
Antiescravidão de Massachusetts, Sr. JOHN A. COLLINS, cujo julgamento
neste caso coincidiu inteiramente com o meu. No início, ele não conseguia
encorajá-lo; com não fingida timidez, ele expressou sua convicção de que
não era adequado para o desempenho de tão grande tarefa; o caminho traçado
era totalmente inexplorado; ele estava sinceramente apreensivo por fazer
mais mal do que bem. Depois de muita deliberação, entretanto, ele
consentiu em fazer um julgamento; e, desde aquele período, ele tem atuado
como um agente de palestras, sob os auspícios da American ou da Sociedade
Antiescravidão de Massachusetts. Em trabalhos, ele foi muito
abundante; e seu sucesso em combater o preconceito, em ganhar prosélitos,
em agitar a opinião pública, superou em muito as expectativas mais otimistas
que surgiram no início de sua brilhante carreira. Ele se portou com
gentileza e mansidão, contudo, com verdadeira masculinidade de caráter. Como
um orador público, ele se destaca em pathos, sagacidade, comparação, imitação,
força de raciocínio e fluência da linguagem. Há nele aquela união de
cabeça e coração, que é indispensável para iluminar as cabeças e ganhar o
coração dos outros. Que a sua força continue igual aos seus dias! Que
ele continue a “crescer na graça e no conhecimento de Deus”, para que possa ser
cada vez mais útil na causa do sangramento da humanidade, seja em casa ou no
exterior!

É certamente um fato muito notável que um dos mais eficientes
defensores da população escrava, agora perante o público, seja um escravo
fugitivo, na pessoa de Frederick Douglass ; e que a
população de cor livre dos Estados Unidos é habilmente representada por um
deles, na pessoa de Charles Lenox Remond , cujos apelos
eloqüentes arrancaram os mais altos aplausos de multidões em
ambos os lados do Atlântico. Que os caluniadores da raça negra se
desprezem por sua baixeza e falta de liberalidade de espírito, e daí em diante
parem de falar da inferioridade natural daqueles que não requerem nada além de
tempo e oportunidade para atingir o ponto mais alto da excelência humana.

Pode-se, talvez, ser bastante questionado se qualquer outra porção
da população da terra poderia ter suportado as privações, sofrimentos e
horrores da escravidão, sem ter se tornado mais degradada na escala da
humanidade do que os escravos de ascendência africana. Nada foi deixado
por fazer para paralisar seus intelectos, obscurecer suas mentes, degradar sua
natureza moral, obliterar todos os vestígios de seu relacionamento com a
humanidade; e, no entanto, quão maravilhosamente eles suportaram a
poderosa carga de uma escravidão mais terrível, sob a qual têm gemido por
séculos! Para ilustrar o efeito da escravidão sobre o homem branco, –
mostrar que ele não tem resistências, em tal condição, superiores às de seu
irmão negro, – Daniel O’Connell, o distinto defensor da emancipação
universal e o mais poderoso campeão da prostrada, mas não conquistada Irlanda,
relata a seguinte anedota em um discurso proferido por ele no Conciliation
Hall, Dublin, perante a Loyal National Repeal Association, em 31 de março de
1845. “Não importa ”, disse O’Connell ,“ sob que termo
especioso ela pode se disfarçar, a escravidão ainda é hedionda. Tem uma
tendência natural e inevitável de brutalizar todas as nobres faculdades do
homem. Um marinheiro americano, que foi jogado na costa da África, onde foi
mantido na escravidão por três anos, foi, ao término desse período, considerado
imbruto e estultificado – ele havia perdido todo o poder de raciocínio; e,
tendo esquecido sua língua nativa, só conseguia pronunciar alguns rabiscos
selvagens entre o árabe e o inglês, que ninguém conseguia entender e que até
ele mesmo achava difícil pronunciar. Tanto para a influência humanizadora
da Instituição Doméstica ! ” Admitindo que este tenha
sido um caso extraordinário de deterioração mental, prova pelo menos que o
escravo branco pode cair tão baixo na escala da humanidade quanto o negro.

Sr. Douglassescolheu
muito apropriadamente escrever sua própria narrativa, em seu próprio estilo e
de acordo com o melhor de sua capacidade, em vez de empregar outra
pessoa. É, portanto, inteiramente sua própria produção; e,
considerando quão longa e sombria foi a carreira que ele teve que seguir como
escravo, – quão poucas foram suas oportunidades de melhorar sua mente desde que
ele quebrou seus grilhões de ferro – é, em minha opinião, altamente credível à
sua cabeça e coração. Aquele que pode ler sem lágrimas, peito arfante,
espírito aflito, – sem ser preenchido com uma aversão indizível da escravidão e
todos os seus cúmplices, e animado com a determinação de buscar a derrubada
imediata daquele sistema execrável, – sem tremendo pelo destino deste país nas
mãos de um Deus justo, que está sempre do lado dos oprimidos, e cujo braço não
está encurtado para que não possa salvar, —Deve ter um coração duro e ser
qualificado para fazer o papel de um traficante “de escravos e almas de
homens”. Estou confiante de que é essencialmente verdadeiro em todas as
suas afirmações; que nada foi colocado na malícia, nada exagerado, nada
tirado da imaginação; que fica aquém da realidade, ao invés de exagerar um
único fato em relação aescravidão como é. A experiência de Frederick
Douglass, como escravo, não era peculiar; sua sorte não era
especialmente difícil; seu caso pode ser considerado um exemplo muito
justo do tratamento dado aos escravos em Maryland, estado em que se reconhece
que eles são mais bem alimentados e tratados com menos crueldade do que na
Geórgia, Alabama ou Louisiana. Muitos sofreram incomparavelmente mais,
enquanto poucos nas plantações sofreram menos do que ele. No entanto, quão
deplorável era sua situação! Que castigos terríveis foram infligidos a sua
pessoa! que ultrajes ainda mais chocantes foram perpetrados em sua
mente! – com todos os seus poderes nobres e aspirações sublimes, como ele
foi tratado como um bruto, mesmo por aqueles que professavam ter a mesma mente
que estava em Cristo Jesus! a que responsabilidades terríveis ele estava
continuamente sujeito! Quão desprovido de conselho amigável e ajuda, mesmo
em suas maiores extremidades! Quão pesada foi a meia-noite de aflição que
envolveu na escuridão o último raio de esperança e encheu o futuro de terror e
escuridão! quantos anseios pela liberdade tomaram posse de seu peito, e
como sua miséria aumentava, à medida que ele se tornava reflexivo e inteligente
– demonstrando assim que um escravo feliz é um homem extinto! – como ele
pensava, raciocinava, sentia, sob o chicote do motorista, com as correntes em
seus membros! Que perigos ele encontrou em seus esforços para escapar de
sua terrível condenação! e quão notável tem sido sua libertação e
preservação no meio de uma nação de inimigos impiedosos!

Esta narrativa contém muitos incidentes comoventes, muitas
passagens de grande eloqüência e poder; mas acho que o mais emocionante de
todos eles é a descrição Douglassdá de seus sentimentos, enquanto
ficava solilóquio respeitando seu destino, e as chances de um dia ser um homem
livre, nas margens da Baía de Chesapeake, vendo os navios recuando enquanto
voavam com suas asas brancas diante da brisa, e apostrofando-os como animado
pelo espírito vivo da liberdade. Quem pode ler essa passagem e ser insensível
ao seu pathos e sublimidade? Comprimido nele está toda uma biblioteca
alexandrina de pensamento, sentimento e sentimento – tudo o que pode, tudo o
que precisa ser instado, na forma de acusação, súplica, repreensão, contra
aquele crime de crimes – tornando o homem propriedade de seus semelhantes
-homem! Oh, quão amaldiçoado é aquele sistema, que sepulta a mente divina
do homem, desfigura a imagem divina, reduz aqueles que pela criação foram
coroados com glória e honra a um nível com bestas de quatro patas, e
exalta o negociante em carne humana acima de tudo o que se chama Deus! Por
que sua existência deveria ser prolongada uma hora? Não é mal, apenas mal,
e isso continuamente? O que sua presença implica, senão a ausência de todo
temor a Deus, de todo respeito pelo homem, por parte do povo dos Estados
Unidos? O céu acelera sua destruição eterna!

Muitas pessoas são tão profundamente ignorantes da natureza da
escravidão, que ficam obstinadamente incrédulos sempre que lêem ou ouvem
qualquer narrativa das crueldades que diariamente são infligidas às suas
vítimas. Eles não negam que os escravos são mantidos como
propriedade; mas esse fato terrível parece transmitir a suas mentes
nenhuma idéia de injustiça, exposição ao ultraje ou barbárie selvagem. Fale-lhes
de açoites cruéis, de mutilações e marcações, de cenas de poluição e sangue, do
banimento de toda luz e conhecimento, e eles parecem estar muito indignados com
tais exageros enormes, tais distorções por atacado, tais libelos abomináveis ​​sobre o caráter de os plantadores do sul! Como se todos esses ultrajes
terríveis não fossem o resultado natural da escravidão! Como se fosse
menos cruel reduzir um ser humano à condição de coisa, do que lhe dar uma
flagelação severa, ou privá-lo da comida e roupas necessárias! Como se
chicotes, correntes, parafusos de dedo, remos, cães de caça, feitores,
motoristas, patrulhas, não fossem todos indispensáveis ​​para manter os escravos abatidos e dar proteção
aos seus opressores implacáveis! Como se, quando a instituição do casamento for abolida,
o concubinato, o adultério e o incesto não devessem necessariamente
abundar; quando todos os direitos da humanidade são aniquilados, qualquer
barreira permanece para proteger a vítima da fúria do spoiler; quando o
poder absoluto é assumido sobre a vida e a liberdade, não será exercido com
domínio destrutivo! Céticos desse caráter abundam na sociedade. Em
alguns casos, sua incredulidade surge da falta de reflexão; mas,
geralmente, indica um ódio à luz, um desejo de proteger a escravidão dos
ataques de seus inimigos, um desprezo pela raça negra, seja ela obrigada
ou livre. Esses tentarão desacreditar as histórias chocantes de crueldade
com escravos que estão registradas nesta narrativa verídica; mas eles
trabalharão em vão. O Sr. Douglass revelou francamente o local de
seu nascimento, os nomes daqueles que reivindicaram propriedade em seu corpo e
alma, e os nomes também daqueles que cometeram os crimes que ele alegou contra
eles. Suas declarações, portanto, podem ser facilmente refutadas, se forem
falsas.

No curso de sua narrativa, ele relata dois casos de crueldade
assassina – em um dos quais um fazendeiro atirou deliberadamente em um escravo
pertencente a uma plantação vizinha, que havia entrado sem querer em seu
domínio senhorial em busca de peixes; e no outro, um capataz estourou os
miolos de um escravo que fugiu para uma corrente de água para escapar de um
flagelo sangrento. O Sr. Douglass afirma que em nenhum desses
casos algo foi feito por meio de prisão legal ou investigação judicial. O
Baltimore American, de 17 de março de 1845, relata um caso semelhante de
atrocidade, perpetrado com impunidade semelhante – como segue: – “Atirar
em um escravo. Sabemos, com a autoridade de uma carta do condado de
Charles, Maryland, recebida por um cavalheiro desta cidade, que um jovem,
chamado Matthews, sobrinho do General Matthews, e cujo pai, acredita-se, tem um
cargo em Washington matou um dos escravos da fazenda de seu pai atirando
nele. A carta afirma que o jovem Matthews ficou encarregado da fazenda; que
deu uma ordem ao criado, a qual foi desobedecida, quando se dirigiu para a
casa, obteve uma arma e, voltando, atirou no criado. Ele
imediatamente, continua a carta, fugiu para a residência de seu pai, onde ainda
permanece sem ser molestado. ”- Que nunca se esqueça, que nenhum proprietário
de escravos ou feitor pode ser condenado por qualquer ultraje perpetrado contra
a pessoa de um escravo, por mais diabólico que seja seja, com base no
depoimento de testemunhas de cor, sejam obrigadas ou livres. Pelo código
dos escravos, eles são considerados incompetentes para testemunhar contra um
homem branco, como se fossem de fato parte da criação bruta. Portanto, não
há proteção legal de fato, qualquer que seja a forma, para a população
escrava; e qualquer quantidade de crueldade pode ser infligida a eles
impunemente. É possível para a mente humana conceber um estado de
sociedade mais horrível?

O efeito de uma profissão religiosa na conduta dos mestres do sul
é vividamente descrito na narrativa a seguir, e mostrado ser qualquer coisa
menos salutar. Pela natureza do caso, deve ser no mais alto grau
pernicioso. O depoimento do Sr. Douglass , a este
respeito, é sustentado por uma nuvem de testemunhas, cuja veracidade é
incontestável. “A profissão de cristianismo de um proprietário de escravos
é uma impostura palpável. Ele é um criminoso do mais alto grau. Ele é
um ladrão de homens. Não importa o que você coloca na outra escala. ”

Leitor! você está com os ladrões de homens em solidariedade e
propósito, ou do lado de suas vítimas oprimidas? Se com o primeiro, então
você é o inimigo de Deus e do homem. Se for o último, o que você está
preparado para fazer e ousar em seu nome? Seja fiel, seja vigilante, seja
incansável em seus esforços para quebrar todo jugo e deixar os oprimidos irem
em liberdade. Aconteça o que acontecer – custe o que custar – inscreva-se
no estandarte que você desenrola ao vento, como seu lema religioso e político –
“NÃO SE COMPROMETE COM A ESCRAVIDÃO! SEM UNIÃO COM OS ESCRAVOS! ”

WM. LLOYD
GARRISON BOSTON,

1º
de maio de 1845.

 

CARTA DE WENDELL PHILLIPS,
ESQ.

BOSTON , 22
de abril de 1845.

Meu caro amigo:

Você se lembra da velha fábula “O Homem e o Leão”, em
que o leão reclamava que não deveria ser deturpado “quando os leões
escreveram a história”.

Estou feliz que chegou a hora em que “os leões escrevem a
história”. Ficamos tempo suficiente para reunir o caráter da escravidão a
partir da evidência involuntária dos senhores. Pode-se, de fato, ficar
suficientemente satisfeito com o que, é evidente, deve ser, em geral, os
resultados de tal relação, sem buscar mais longe para descobrir se eles
seguiram em todos os casos. Na verdade, aqueles que olham para a meia
mordida de milho por semana e gostam de contar as chicotadas nas costas do
escravo, raramente são o “material” com o qual os reformadores e abolicionistas
devem ser feitos. Lembro-me de que, em 1838, muitos aguardavam os
resultados do experimento das Índias Ocidentais antes de entrarem em nossas
fileiras. Esses “resultados” vieram há muito tempo; mas,
ai! poucos desse número vieram com eles, como convertidos.

Fiquei feliz em saber, em sua história, quão cedo os filhos de
Deus mais negligenciados despertaram para o senso de seus direitos e da
injustiça que lhes foi cometida. A experiência é uma professora
perspicaz; e muito antes de você dominar seu ABC, ou saber para onde as
“velas brancas” do Chesapeake estavam amarradas, você começou, pelo
que vejo, a avaliar a miséria do escravo, não por sua fome e necessidade, não
por seus chicotes e labuta , mas pela morte cruel e destruidora que envolve sua
alma.

Em conexão com isso, há uma circunstância que torna suas
lembranças particularmente valiosas e torna sua percepção inicial ainda mais
notável. Você vem daquela parte do país onde nos dizem que a escravidão
aparece com suas características mais belas. Vamos ouvir, então, o que ele
tem de melhor – observe seu lado positivo, se houver; e então a imaginação
pode incumbir seus poderes de adicionar linhas escuras à imagem, enquanto ela
viaja para o sul, para aquele (para o homem de cor) Vale da Sombra da Morte,
onde o Mississippi se estende.

Novamente, nós o conhecemos há muito tempo e podemos confiar
plenamente em sua verdade, franqueza e sinceridade. Todos os que o ouviram
falar se sentiram, e estou certo de que todos os que lerem seu livro se
sentirão, persuadidos de que você lhes deu um bom exemplo de toda a
verdade. Nenhum retrato unilateral, – nenhuma reclamação no atacado, – mas
estrita justiça feita, sempre que a bondade individual neutralizou, por um momento,
o sistema mortal com o qual estava estranhamente aliada. Você também está
conosco há alguns anos e pode comparar com justiça o crepúsculo dos direitos,
que sua raça desfruta no Norte, com aquele “meio-dia” sob o qual trabalham ao
sul da linha de Mason e Dixon. Diga-nos se, afinal, o homem de cor meio
livre de Massachusetts está pior do que o escravo mimado dos pântanos de arroz!

Ao ler sua vida, ninguém pode dizer que escolhemos injustamente
alguns raros espécimes de crueldade. Sabemos que as gotas amargas, que até
você drenou do cálice, não são agravos incidentais, nem males individuais, mas
devem se misturar sempre e necessariamente na sorte de cada escravo. Eles
são os ingredientes essenciais, não os resultados ocasionais, do sistema.

Afinal, vou ler seu livro com tremor por você. Há alguns
anos, quando você estava começando a me dizer seu nome verdadeiro e local de
nascimento, você deve se lembrar que eu o interrompi e preferi ignorar
tudo. Com exceção de uma vaga descrição, continuei, até outro dia, quando
você me leu suas memórias. Eu mal sabia, na época, se devia agradecer ou
não por tê-los visto, quando refleti que ainda era perigoso, em Massachusetts,
homens honestos dizerem seus nomes! Dizem que os pais, em 1776, assinaram
a Declaração da Independência com o cabresto pendurado no pescoço. Você
também publica sua declaração de liberdade com o perigo cercando você. Em
todas as terras amplas que a Constituição dos Estados Unidos ofusca, não há um
único lugar, – mesmo que estreito ou desolado, – onde um escravo fugitivo
pode se plantar e dizer: “Estou seguro.” Todo o arsenal da Lei
do Norte não tem escudo para você. Posso dizer que, em seu lugar, devo
lançar o MS. Dentro do fogo.

Você, talvez, possa contar sua história em segurança, querido como
é para tantos corações calorosos por presentes raros, e uma devoção ainda mais
rara deles ao serviço dos outros. Mas será devido apenas a seus trabalhos
e aos esforços destemidos daqueles que, pisoteando as leis e a Constituição do
país, estão determinados a “esconder o proscrito” e que seus lares
serão, apesar de a lei, um asilo para os oprimidos, se, em algum momento, os
mais humildes permanecerem em nossas ruas e testemunharem em segurança contra
as crueldades de que foi vítima.

No entanto, é triste pensar que esses mesmos corações palpitantes
que dão as boas-vindas à sua história e formam sua melhor proteção ao contá-la,
estão todos batendo contra o “estatuto, em tal caso, feito e
fornecido”. Vá em frente, meu caro amigo, até que você, e aqueles
que, como você, foram salvos, como pelo fogo, da prisão escura, estereotipem
esses pulsos livres e ilegais em estatutos; e a Nova Inglaterra, se
libertando de uma União manchada de sangue, terá a glória de ser a casa de
refúgio para os oprimidos – até que não mais apenas ” escondamos o
proscrito” ou tenhamos o mérito de ficar de braços cruzados
enquanto ele é caçado em nosso meio; mas, consagrando de novo o solo dos
Peregrinos como asilo dos oprimidos, proclamamos o nosso acolhimento para
o escravo tão alto, que os tons alcançarão todas as cabanas nas Carolinas, e
farão o servo de coração partido pular ao pensar no velho Massachusetts.

Deus
acelere o
dia!                                

Até então, e sempre,            

Atenciosamente,

W ENDELL P HILLIPS

 

FREDERICK DOUGLASS.

Frederick Douglass nasceu na escravidão como Frederick Augustus
Washington Bailey, perto de Easton, no condado de Talbot, Maryland. Ele
não tinha certeza do ano exato de seu nascimento, mas sabia que era 1817 ou
1818. Quando menino, foi enviado a Baltimore para ser empregado doméstico, onde
aprendeu a ler e escrever, com a ajuda de esposa de seu mestre. Em 1838,
ele escapou da escravidão e foi para a cidade de Nova York, onde se casou com
Anna Murray, uma mulher de cor livre que conheceu em Baltimore. Logo
depois disso, ele mudou seu nome para Frederick Douglass. Em 1841, ele
discursou em uma convenção da Sociedade Antiescravidão de Massachusetts em
Nantucket e impressionou tanto o grupo que imediatamente o contratou como
agente. Ele era um orador tão impressionante que várias pessoas duvidaram
que ele algum dia tivesse sido um escravo, então ele escreveuNarrativa da
vida de Frederick Douglass . Durante a Guerra Civil, ele ajudou
no recrutamento de homens de cor para os 54º e 55º Regimentos de Massachusetts
e defendeu consistentemente a emancipação dos escravos. Após a guerra, ele
atuou em assegurar e proteger os direitos dos homens livres. Em seus
últimos anos, em diferentes momentos, foi secretário da Comissão de Santo
Domingo, marechal e escrivão das escrituras do Distrito de Colúmbia e ministro
dos Estados Unidos no Haiti. Seus outros trabalhos autobiográficos
são My Bondage And My Freedom e Life and Times Of
Frederick Douglass , publicados em 1855 e 1881,
respectivamente. Ele morreu em 1895.

 

CAPÍTULO I

Nasci em Tuckahoe, perto de Hillsborough, a cerca de 19
quilômetros de Easton, no condado de Talbot, Maryland. Não tenho
conhecimento exato da minha idade, nunca tendo visto nenhum registro autêntico
que o contenha. De longe, a maior parte dos escravos sabe tão pouco sobre
suas idades quanto os cavalos sabem sobre a deles, e é o desejo da maioria dos
senhores que eu conheço manter seus escravos assim na ignorância. Não me
lembro de ter conhecido um escravo que pudesse contar sobre seu aniversário. Eles
raramente chegam mais perto disso do que na época do plantio, da colheita, da
cereja, da primavera ou do outono. A falta de informações sobre os meus
foi uma fonte de infelicidade para mim, mesmo durante a infância. As
crianças brancas sabiam dizer suas idades. Não sei dizer por que devo ser
privado do mesmo privilégio. Não tive permissão para fazer quaisquer
perguntas ao meu mestre a respeito disso. Ele considerou todas essas
indagações por parte de um escravo impróprias e impertinentes, e evidências de
um espírito inquieto. A estimativa mais próxima que posso dar é agora
entre 27 e 28 anos de idade. Chego a isso, depois de ouvir meu mestre
dizer, em algum momento durante 1835, eu tinha cerca de dezessete anos.

Minha mãe se chamava Harriet Bailey. Ela era filha de Isaac e
Betsey Bailey, ambos negros e bastante morenos. Minha mãe tinha uma pele
mais escura do que minha avó ou meu avô.

Meu pai era um homem branco. Ele foi admitido por tudo que já
ouvi falar de minha linhagem. Também se sussurrou a opinião de que meu
mestre era meu pai; mas sobre a correção dessa opinião, nada sei; o
meio de saber foi negado a mim. Minha mãe e eu nos separamos quando eu era
apenas uma criança – antes de conhecê-la como minha mãe. É um costume
comum, na parte de Maryland de onde fugi, separar os filhos de suas mães desde
muito cedo. Freqüentemente, antes de a criança atingir seu décimo segundo
mês, sua mãe é tirada dela e alugada em alguma fazenda a uma distância
considerável, e a criança é colocada sob os cuidados de uma mulher idosa, velha
demais para o trabalho no campo. Para o que essa separação é feita, eu não
sei, a menos que seja para impedir o desenvolvimento do afeto da criança por
sua mãe, e para embotar e destruir a afeição natural da mãe pelo filho. Este
é o resultado inevitável.

Nunca vi minha mãe, para conhecê-la como tal, mais de quatro ou
cinco vezes em minha vida; e cada uma dessas ocasiões era muito curta e à
noite. Ela foi contratada por um certo Sr. Stewart, que morava a cerca de
20 quilômetros de minha casa. Ela fazia suas viagens para me ver à noite,
percorrendo toda a distância a pé, após a realização do seu dia de
trabalho. Ela era uma ajudante de campo, e uma chicotada é a pena de não
estar no campo ao nascer do sol, a menos que um escravo tenha permissão
especial de seu mestre em contrário – uma permissão que eles raramente obtêm, e
que dá a ele essa permissão dá a ele o nome orgulhoso de ser um mestre
gentil. Não me lembro de alguma vez ter visto minha mãe à luz do
dia. Ela estava comigo à noite. Ela se deitava comigo e me fazia
dormir, mas muito antes de eu acordar ela já havia partido. Muito pouca
comunicação ocorreu entre nós. A morte logo acabou com o pouco que
poderíamos ter enquanto ela vivesse, e com isso suas dificuldades e sofrimento. Ela
morreu quando eu tinha cerca de sete anos, em uma das fazendas do meu mestre,
perto de Lee’s Mill. Não tive permissão para estar presente durante sua
doença, sua morte ou enterro. Ela se foi muito antes de eu saber qualquer
coisa sobre isso. Nunca tendo apreciado, em grau considerável, sua
presença reconfortante, seu terno e zeloso cuidado, recebi a notícia de sua
morte com as mesmas emoções que provavelmente deveria ter sentido com a morte
de um estranho. em sua morte, ou enterro. Ela se foi muito antes de
eu saber qualquer coisa sobre isso. Nunca tendo desfrutado, em grau
considerável, de sua presença reconfortante, de seu cuidado terno e vigilante,
recebi a notícia de sua morte com as mesmas emoções que provavelmente deveria
ter sentido com a morte de um estranho. em sua morte, ou enterro. Ela
se foi muito antes de eu saber qualquer coisa sobre isso.  Chamada de
repente para longe, ela me deixou sem a menor sugestão de quem era meu
pai. O sussurro de que meu mestre era meu pai, pode ou não ser
verdade; e, verdadeiro ou falso, é de pouca importância para o meu
propósito, enquanto permanece o fato, em toda a sua odiosidade gritante, que os
proprietários de escravos ordenaram, e por lei estabeleceu, que os filhos das
escravas devem em todos os casos seguir a condição de as mães deles; e isso
é feito de maneira muito óbvia para administrar suas próprias concupiscências e
tornar a gratificação de seus desejos perversos tanto lucrativa quanto
prazerosa; pois por esse arranjo astuto, o dono de escravos, em muitos
casos, mantém com seus escravos a dupla relação de senhor e pai.

Eu conheço esses casos; e é digno de nota que tais escravos
invariavelmente sofrem maiores privações e têm mais com que lutar do que
outros. Eles são, em primeiro lugar, uma ofensa constante para sua
amante. Ela está sempre disposta a encontrar defeitos neles; eles
raramente podem fazer qualquer coisa para agradá-la; ela nunca fica mais
satisfeita do que quando os vê sob o açoite, especialmente quando suspeita que
o marido está mostrando aos filhos mulatos favores que ele nega aos escravos
negros. O senhor é freqüentemente compelido a vender esta classe de seus
escravos, por deferência aos sentimentos de sua esposa branca; e, por mais
cruel que a ação possa parecer a qualquer um, para um homem vender seus
próprios filhos a mercadores de carne humana, muitas vezes é o ditame da
humanidade fazê-lo; pois, a menos que ele faça isso, ele não deve apenas
chicoteá-los ele mesmo, mas deve ficar parado e ver um filho branco
amarrar seu irmão, de apenas alguns tons de pele mais escura do que ele, e dar
o chicote sangrento em suas costas nuas; e se ele murmura uma palavra de
desaprovação, é atribuída a sua parcialidade parental, e só piora a situação,
tanto para ele quanto para o escravo que ele protegeria e defenderia.

Todo ano traz consigo multidões dessa classe de escravos. Foi
sem dúvida em conseqüência do conhecimento desse fato, que um grande estadista
do sul previu a queda da escravidão pelas leis inevitáveis ​​da população. Quer esta profecia seja cumprida ou não, é, no entanto,
claro que uma classe de pessoas de aparência muito diferente está surgindo no
sul, e agora são mantidas na escravidão, daqueles originalmente trazidos da
África para este país; e se seu aumento não fizer nenhum outro bem, isso
eliminará a força do argumento de que Deus amaldiçoou Ham e, portanto, a
escravidão americana está certa. Se os descendentes lineares de Cam são os
únicos a serem escravizados pelas escrituras, é certo que a escravidão no sul
logo se tornará antibíblica; pois milhares são introduzidos no mundo,
anualmente, que, como eu,

Eu tive dois mestres. O nome do meu primeiro mestre era
Anthony. Não me lembro do primeiro nome dele. Geralmente era chamado
de capitão Anthony – título que, presumo, ele adquiriu navegando em uma
embarcação na baía de Chesapeake. Ele não era considerado um rico
proprietário de escravos. Ele possuía duas ou três fazendas e cerca de
trinta escravos. Suas fazendas e escravos estavam sob os cuidados de um
feitor. O nome do feitor era Plummer. O Sr. Plummer era um bêbado
miserável, um xingador profano e um monstro selvagem. Ele sempre ia armado
com uma pele de vaca e um porrete pesado. Eu sabia que ele cortava e
cortava as cabeças das mulheres de forma tão horrível, que até mesmo o mestre
ficaria furioso com sua crueldade e ameaçaria açoitá-lo se ele não se
importasse. O Mestre, entretanto, não era um proprietário de escravos
humano. Era necessária uma barbárie extraordinária por parte de um feitor
para afetá-lo. Ele era um homem cruel, endurecido por uma longa vida
de escravos. Ele às vezes parecia ter grande prazer em chicotear um
escravo. Muitas vezes fui acordado de madrugada pelos gritos de partir o
coração de uma tia minha, que ele costumava amarrar a uma viga e chicotear suas
costas nuas até que ela ficasse literalmente coberta de sangue. Nenhuma
palavra, nenhuma lágrima, nenhuma oração, de sua vítima sangrenta, parecia
mover seu coração de ferro de seu propósito sangrento. Quanto mais alto
ela gritou, mais forte ele chicoteou; e onde o sangue corria mais rápido,
lá ele chicoteava por mais tempo. Ele a chicoteava para fazê-la gritar e a
chicoteava para fazê-la se calar; e só quando vencido pela fadiga, ele
pararia de balançar a pele de vaca coagulada de sangue. Lembro-me da
primeira vez que testemunhei essa exposição horrível. Eu era uma criança e
tanto, mas me lembro bem disso. Jamais esquecerei enquanto me lembrar de
alguma coisa. Foi o primeiro de uma longa série de ultrajes, dos quais eu
estava condenado a ser testemunha e participante. Isso me atingiu com uma
força terrível. Era o portão manchado de sangue, a entrada para o inferno
da escravidão, pelo qual eu estava prestes a passar. Foi um espetáculo
terrível. Eu gostaria de poder registrar no papel os sentimentos com que o
vi.

Essa ocorrência ocorreu logo depois que fui morar com meu antigo
mestre e nas seguintes circunstâncias. Tia Hester saiu uma noite – para
algum lugar ou pelo que não sei – e por acaso se ausentou quando meu mestre
desejou sua presença. Ele havia ordenado que ela não saísse à noite e
avisado que ela nunca deveria deixá-lo pegá-la na companhia de um jovem que
estava prestando atenção no fato de ela pertencer ao coronel Lloyd. O nome
do jovem era Ned Roberts, geralmente chamado de Lloyd’s Ned. Por que o
mestre foi tão cuidadoso com ela, pode ser deixado com segurança para
conjeturar. Ela era uma mulher de forma nobre e de proporções graciosas,
tendo muito poucos iguais, e menos superiores, na aparência pessoal, entre as
mulheres de cor ou brancas de nossa vizinhança.

Tia Hester não só desobedeceu às ordens dele ao sair, mas foi
encontrada na companhia de Lloyd’s Ned; qual circunstância, eu descobri,
pelo que ele disse enquanto a chicoteava, era a ofensa principal. Se ele
próprio fosse um homem de moral pura, poderia ter sido considerado interessado
em proteger a inocência de minha tia; mas aqueles que o conheceram não
suspeitarão de tal virtude. Antes de começar a chicotear a tia Hester, ele
a levou para a cozinha e a despiu do pescoço à cintura, deixando seu pescoço,
ombros e costas totalmente nus. Ele então disse a ela para cruzar as mãos,
chamando-a ao mesmo tempo ad —— db —- h. Depois de cruzar as mãos dela,
ele as amarrou com uma corda forte e a conduziu até um banquinho sob um grande
gancho na viga, colocado para esse propósito. Ele a fez subir no banquinho
e amarrou suas mãos ao gancho. Ela agora era justa para seu propósito
infernal. Seus braços estavam esticados em seu comprimento total, de modo
que ela ficou na ponta dos pés. Ele então disse a ela: “Agora, você d
—— db —- h, vou aprender a desobedecer minhas ordens!” e depois de
arregaçar as mangas, ele começou a se deitar sobre a pesada pele de vaca, e
logo o sangue quente e vermelho (em meio a gritos de partir o coração dela e
palavrões horríveis dele) pingou no chão. Fiquei tão apavorado e
horrorizado com a visão, que me escondi em um armário, e não ousei aventurar-me
até muito depois que a sangrenta transação acabou. Eu esperava que fosse a
minha vez a seguir. Tudo era novo para mim. Eu nunca tinha visto nada
parecido antes. Sempre morei com minha avó na periferia da fazenda, onde
ela era colocada para criar os filhos das mulheres mais novas. Eu tinha
sido, portanto, até agora.

 

CAPÍTULO II

A família de meu mestre consistia em dois filhos, Andrew e
Richard; uma filha, Lucretia, e seu marido, o capitão Thomas
Auld. Eles moravam em uma casa, na plantação do Coronel Edward
Lloyd. Meu mestre era o escrivão e superintendente do coronel
Lloyd. Ele era o que poderia ser chamado de superintendente dos
superintendentes. Passei dois anos de infância nesta plantação na família
do meu antigo mestre. Foi aqui que testemunhei a sangrenta transação
registrada no primeiro capítulo; e ao receber minhas primeiras impressões
sobre a escravidão nesta plantação, darei algumas descrições sobre ela e sobre
a escravidão como existia. A plantação fica a cerca de 19 quilômetros ao
norte de Easton, no condado de Talbot, e está situada na fronteira do rio
Miles. Os principais produtos cultivados nele eram tabaco, milho e
trigo. Estes foram criados em grande abundância; de modo a, com
os produtos desta e de outras fazendas que lhe pertenciam, conseguiu manter em
emprego quase constante uma grande chalupa, levando-a ao mercado em
Baltimore. Este saveiro foi nomeado Sally Lloyd, em homenagem a uma das
filhas do coronel. O genro de meu mestre, o capitão Auld, era o comandante
do navio; ela era comandada pelos próprios escravos do coronel. Seus
nomes eram Peter, Isaac, Rich e Jake. Estes eram muito estimados pelos
outros escravos e considerados os privilegiados da plantação; pois aos
olhos dos escravos não era pouca coisa ter permissão para ver Baltimore. 

O coronel Lloyd mantinha de trezentos a quatrocentos escravos em
sua plantação e possuía um grande número mais nas fazendas vizinhas que lhe
pertenciam. Os nomes das fazendas mais próximas da casa de plantação eram
Wye Town e New Design. “Wye Town” estava sob a supervisão de um homem
chamado Noah Willis. O New Design estava sob a supervisão de um Sr.
Townsend. Os supervisores dessas e de todas as outras fazendas, com mais
de vinte, receberam conselho e orientação dos gerentes da plantação
doméstica. Este era o grande local de negócios. Foi a sede do governo
para todas as vinte fazendas. Todas as disputas entre os supervisores
foram resolvidas aqui. Se um escravo fosse condenado por qualquer delito
grave, se tornasse incontrolável ou demonstrasse a determinação de fugir, ele
era trazido imediatamente aqui, severamente chicoteado, colocado a bordo do
saveiro, carregado para Baltimore,

Aqui, também, os escravos de todas as outras fazendas recebiam sua
ração mensal de alimentos e suas roupas anuais. Os escravos e escravas
recebiam, como subsídio mensal de alimentação, oito libras de carne de porco,
ou seu equivalente em peixes, e um alqueire de fubá. Suas roupas anuais
consistiam em duas camisas de linho grosso, um par de calças de linho, como as
camisas, um paletó, um par de calças de inverno, feito de tecido negro grosso,
um par de meias e um par de sapatos; tudo isso não poderia custar mais do
que sete dólares. A mesada dos filhos escravos era dada às mães, ou às
velhas que cuidavam delas. As crianças impossibilitadas de trabalhar no
campo não receberam sapatos, meias, jaquetas ou calças; suas roupas
consistiam em duas camisas de linho grosso por ano. Quando estes
falharam, eles ficaram nus até o próximo dia de mesada. Crianças de
sete a dez anos, de ambos os sexos, quase nuas, podem ser vistas em todas as
estações do ano.

Não havia camas dadas aos escravos, a menos que um cobertor
grosseiro fosse considerado tal, e ninguém exceto os homens e mulheres as
tinham. Isso, entretanto, não é considerado uma privação muito
grande. Eles encontram menos dificuldade na falta de camas do que na falta
de tempo para dormir; pois quando o dia de trabalho no campo termina, a
maioria deles tendo sua lavagem, conserto e cozinha para fazer, e tendo poucas
ou nenhuma das instalações comuns para fazer qualquer um destes, muitas de suas
horas de sono são consumidas em preparando-se para o campo no dia
seguinte; e quando isso é feito, velhos e jovens, homens e mulheres,
casados ​​e solteiros, caem lado a lado, em
uma cama comum, – o chão frio e úmido, – cada um se cobrindo com seus
cobertores miseráveis; e aqui eles dormem até serem chamados para o campo
pela buzina do motorista. Ao som disso, todos devem se levantar e
partir para o campo. Não deve haver parada; cada um deve estar em seu
posto; e ai dos que não ouvem a convocação desta manhã para o
campo; pois se eles não são despertados pelo sentido da audição, são pelo
sentido do sentimento: nenhuma idade ou sexo encontra qualquer favor. O senhor
Severo, o feitor, costumava ficar à porta do bairro, armado com uma grande vara
de nogueira e pele de vaca pesada, pronto para chicotear qualquer um que
tivesse a infelicidade de não ouvir, ou, por qualquer outra causa, fosse
impedido de estar pronto para partir para o campo ao som da buzina.

O Sr. Severo foi nomeado corretamente: ele era um homem
cruel. Eu o vi chicotear uma mulher, fazendo com que o sangue corresse
meia hora nessa hora; e isso também no meio de seus filhos chorando,
implorando pela libertação de sua mãe. Ele parecia ter prazer em
manifestar sua barbárie diabólica. Somado à sua crueldade, ele era um
jurador profano. Foi o suficiente para gelar o sangue e enrijecer o cabelo
de um homem comum para ouvi-lo falar. Quase não lhe escapou uma sentença,
mas isso foi iniciado ou concluído por algum juramento horrível. O campo
foi o lugar para testemunhar sua crueldade e palavrões. Sua presença o
tornou campo de sangue e de blasfêmia. Do nascer ao pôr do sol, ele estava
amaldiçoando, delirando, cortando e golpeando entre os escravos do campo, da
maneira mais terrível. Sua carreira foi curta. Ele morreu logo depois
que fui para a casa do Coronel Lloyd; e ele morreu enquanto vivia,
proferindo, com seus gemidos de morte, maldições amargas e juramentos
horríveis. Sua morte foi considerada pelos escravos como resultado de uma
providência misericordiosa.

O lugar do Sr. Severo foi preenchido por um Sr. Hopkins. Ele
era um homem muito diferente. Ele era menos cruel, menos profano e fazia
menos barulho do que o Sr. Severo. Seu curso foi caracterizado por nenhuma
demonstração extraordinária de crueldade. Ele chicoteou, mas parecia não ter
nenhum prazer nisso. Ele foi chamado pelos escravos de um bom feitor.

A plantação do coronel Lloyd tinha a aparência de uma aldeia do
interior. Todas as operações mecânicas para todas as fazendas foram
realizadas aqui. A fabricação de calçados e consertos, a ferraria, a
carpintaria, a cooperação, a tecelagem e a moagem de grãos eram todas
realizadas pelos escravos na plantação doméstica. Todo o lugar tinha um
aspecto comercial, muito diferente das fazendas vizinhas. O número de
casas também conspirava para lhe dar vantagem sobre as fazendas
vizinhas. Era chamada pelos escravos de Fazenda Grande Casa.Poucos
privilégios eram considerados mais elevados, pelos escravos das fazendas
externas, do que ser selecionado para fazer recados na Grande Casa da Fazenda. Em
suas mentes, isso estava associado à grandeza. Um representante não
poderia estar mais orgulhoso de sua eleição para uma cadeira no Congresso
americano do que um escravo em uma das fazendas externas teria de sua eleição
para fazer recados na Fazenda da Grande Casa. Eles consideraram isso como
evidência de grande confiança depositada neles por seus
superintendentes; e era por causa disso, bem como um desejo constante de
estar fora do campo sob as chicotadas do motorista, que eles consideraram isso
um grande privilégio, pelo qual vale a pena viver cuidadosamente. Ele foi
chamado de o sujeito mais inteligente e confiável, que teve esta honra
conferida a ele com mais freqüência. Os concorrentes para este cargo
procuraram com a mesma diligência agradar seus supervisores, como os
candidatos a cargos nos partidos políticos procuram agradar e enganar o
povo. Os mesmos traços de caráter podem ser vistos nos escravos do coronel
Lloyd, como são vistos nos escravos dos partidos políticos.

Os escravos selecionados para ir para a Fazenda Grande Casa, para
receber o subsídio mensal para eles e seus companheiros escravos, estavam
peculiarmente entusiasmados. No caminho, fariam com que a densa floresta
antiga, por quilômetros ao redor, reverberasse com suas canções selvagens,
revelando ao mesmo tempo a maior alegria e a mais profunda tristeza. Eles
comporiam e cantariam conforme avançavam, sem consultar o tempo nem a
melodia. O pensamento que surgiu, saiu – se não na palavra, no som; – e
tão freqüentemente em um quanto no outro. Eles às vezes cantavam o
sentimento mais patético no tom mais arrebatador, e o sentimento mais
arrebatador no tom mais patético. Em todas as suas canções, eles
conseguiriam tecer algo da Great House Farm. Eles fariam isso especialmente
ao sair de casa. Eles então cantariam exultantemente as seguintes
palavras: –

“Estou indo embora para a Fazenda
Great House!

Oh, sim! Oh, sim! O! ”

Isso eles cantariam, como um
coro, com palavras que para muitos pareceriam jargão sem sentido, mas que, no
entanto, eram cheias de significado para eles. Algumas vezes pensei que a
simples audição dessas canções faria mais para impressionar algumas mentes com
o caráter horrível da escravidão, do que a leitura de volumes inteiros de
filosofia sobre o assunto.

Eu, quando escrava, não entendia o significado profundo daquelas
canções rudes e aparentemente incoerentes. Eu estava dentro do
círculo; de modo que não vi nem ouvi como os de fora podem ver e
ouvir. Eles contaram uma história de desgraça que estava então totalmente
além da minha débil compreensão; eram tons altos, longos e
profundos; eles respiravam a oração e reclamação de almas fervendo com a
mais amarga angústia. Cada tom era um testemunho contra a escravidão e uma
oração a Deus pela libertação das cadeias. Ouvir aquelas notas selvagens
sempre deprimiu meu espírito e me encheu de uma tristeza
inefável. Freqüentemente, me pego em lágrimas ao ouvi-los. A mera
repetição dessas canções, mesmo agora, me aflige; e enquanto escrevo estas
linhas, uma expressão de sentimento já desceu pelo meu rosto. A essas
canções, traço minha primeira concepção cintilante do caráter desumanizador da
escravidão. Nunca poderei me livrar dessa concepção. Essas canções
ainda me seguem, para aprofundar meu ódio à escravidão e despertar minha simpatia
por meus irmãos em cativeiro. Se alguém deseja ficar impressionado com os
efeitos mortais da escravidão, deixe-o ir à plantação do Coronel Lloyd e, em
dia de mesada, coloque-se na floresta de pinheiros profundos, e lá deixe-o, em
silêncio, analisar os sons que passará pelas câmaras de sua alma – e se ele não
ficar assim impressionado, será apenas porque “não há carne em seu coração
obstinado”.

Muitas vezes fiquei totalmente surpreso, desde que vim para o
norte, ao encontrar pessoas que poderiam falar do canto, entre escravos, como
prova de seu contentamento e felicidade. É impossível conceber um erro
maior. Os escravos cantam mais quando estão mais infelizes. As
canções do escravo representam as tristezas de seu coração; e ele é
aliviado por elas, apenas como um coração dolorido é aliviado por suas
lágrimas. Pelo menos, essa é a minha experiência. Muitas vezes cantei
para afogar minha tristeza, mas raramente para expressar minha
felicidade. Chorar de alegria e cantar de alegria eram coisas incomuns para
mim enquanto estava nas mandíbulas da escravidão. O canto de um homem
jogado numa ilha deserta pode ser considerado tão apropriadamente como
evidência de contentamento e felicidade quanto o canto de um escravo; as
canções de um e de outro são movidas pela mesma emoção.

 

CAPÍTULO III

O coronel Lloyd mantinha um grande e bem cultivado jardim, que
proporcionava emprego quase constante para quatro homens, além do
jardineiro-chefe (Sr. M’Durmond). Este jardim era provavelmente a maior atração
do lugar. Durante os meses de verão, as pessoas vinham de longe e de perto
– de Baltimore, Easton e Annapolis – para ver. Abundava em frutas de quase
todas as espécies, desde a robusta maçã do norte até a delicada laranja do
sul. Este jardim não era a menor fonte de problemas na plantação. Seu
excelente fruto era uma tentação para os enxames famintos de meninos, bem como
para os escravos mais velhos, pertencentes ao coronel, poucos dos quais tinham
a virtude ou o vício para resistir a ele. Quase não se passou um dia, durante
o verão, sem que algum escravo tivesse que receber o chicote por roubar
frutas. O coronel teve que recorrer a todo tipo de estratagema para manter
seus escravos fora do jardim. O último e mais bem-sucedido foi o de tapar
a cerca ao redor; depois disso, se um escravo fosse pego com piche em cima
de sua pessoa, era considerada prova suficiente de que ele havia estado no
jardim ou tentado entrar. Em qualquer dos casos, ele foi severamente chicoteado
pelo jardineiro-chefe. Este plano funcionou bem; os escravos ficaram
com tanto medo do alcatrão quanto do açoite. Eles pareciam perceber a
impossibilidade de tocar Este plano funcionou bem; os escravos
ficaram com tanto medo do alcatrão quanto do açoite. Eles pareciam
perceber a impossibilidade de tocar Este plano funcionou bem; os
escravos ficaram com tanto medo do alcatrão quanto do açoite. Eles
pareciam perceber a impossibilidade de tocar alcatrão sem ser
contaminado.

O coronel também mantinha uma esplêndida equipagem de
equitação. Seu estábulo e cocheira apresentavam a aparência de alguns de
nossos estabelecimentos de libré de cidade grande. Seus cavalos eram da
melhor forma e sangue nobre. Sua casa de carruagens continha três
carruagens esplêndidas, três ou quatro gigs, além de queridos e carruagens do
estilo mais moderno.

Este estabelecimento estava sob os cuidados de dois escravos – o
velho Barney e o jovem Barney – pai e filho. Cuidar desse estabelecimento
era seu único trabalho. Mas não era um emprego fácil; pois em nada o
coronel Lloyd era mais meticuloso do que no manejo de seus cavalos. A
menor desatenção para com eles era imperdoável, e era visitada sobre aqueles
sob cujos cuidados eles foram colocados, com a punição mais
severa; nenhuma desculpa poderia protegê-los, se o coronel apenas suspeitasse
de qualquer falta de atenção a seus cavalos – uma suposição a que ele
freqüentemente se permitia, e que, é claro, tornava o cargo do velho e jovem
Barney muito difícil. Eles nunca sabiam quando estavam protegidos do
castigo. Freqüentemente, eram chicoteados quando menos mereciam e
escapavam das chicotadas quando mais mereciam. Tudo dependia da aparência
dos cavalos, e o estado de espírito do próprio coronel Lloyd quando seus
cavalos lhe foram trazidos para uso. Se um cavalo não se movia rápido o
suficiente ou não mantinha a cabeça alta o suficiente, era devido a alguma
falha de seus tratadores. Era doloroso ficar perto da porta do estábulo e
ouvir as várias reclamações contra os tratadores quando um cavalo era levado
para uso. “Este cavalo não teve a devida atenção. Ele não foi
suficientemente esfregado e curado, ou não foi alimentado
adequadamente; sua comida estava muito molhada ou muito seca; ele
entendeu muito cedo ou muito tarde; ele estava muito quente ou muito
frio; ele tinha muito feno, mas não o suficiente de grãos; ou ele
tinha muito grão e pouco feno; em vez de o velho Barney cuidar do cavalo,
ele o deixou muito indevidamente para seu filho. “A todas essas
reclamações, por mais injustas que sejam, o escravo nunca deve responder uma
palavra. O coronel Lloyd não tolerava nenhuma contradição de um
escravo. Quando ele falou, o escravo deve ficar de pé, ouvir e
tremer; e esse foi literalmente o caso. Eu vi o coronel Lloyd fazer
com que o velho Barney, um homem entre cinquenta e sessenta anos de idade,
descobrisse sua cabeça calva, ajoelhe-se no chão frio e úmido e receba sobre
seus ombros nus e desgastados pelo trabalho árduo mais de trinta chibatadas na
época. O coronel Lloyd tinha três filhos – Edward, Murray e Daniel – e
três genros, o Sr. Winder, o Sr. Nicholson e o Sr. Lowndes. Todos eles
viviam na Great House Farm e desfrutavam do luxo de açoitar os criados quando
queriam, desde o velho Barney até William Wilkes, o cocheiro. Eu vi Winder
fazer um dos empregados domésticos se afastar dele a uma distância adequada
para ser tocado com a ponta de seu chicote,

Descrever a riqueza do Coronel Lloyd seria quase igual a descrever
a riqueza de Jó. Ele mantinha de dez a quinze empregados
domésticos. Dizia-se que ele possuía mil escravos, e acho que essa
estimativa está dentro da verdade. O coronel Lloyd possuía tantos que não
os reconheceu quando os viu; nem todos os escravos das fazendas externas o
conheciam. Conta-se dele que, certo dia, enquanto cavalgava pela estrada,
encontrou um homem de cor e se dirigiu a ele da maneira usual de falar aos
negros nas estradas públicas do sul: “Bem, rapaz, quem você pertence
a?” “Ao coronel Lloyd”, respondeu o escravo. “Bem, o
coronel trata você bem?” “Não, senhor”, foi a resposta pronta. “O
quê, ele te dá trabalho demais?” “Sim senhor.” “Bem,
ele não te dá o suficiente para comer?” “Sim, senhor, ele me dá
o suficiente, como é.”

O coronel, depois de verificar a que lugar pertencia o escravo,
continuou cavalgando; o homem também cuidou de seus negócios, sem sonhar
que estivera conversando com seu mestre. Ele pensou, disse e não ouviu
mais nada sobre o assunto, até duas ou três semanas depois. O pobre homem
foi então informado por seu supervisor que, por ter encontrado uma falha em seu
mestre, ele agora seria vendido a um comerciante da Geórgia. Ele foi
imediatamente acorrentado e algemado; e assim, sem um minuto de aviso, ele
foi arrebatado e separado para sempre de sua família e amigos por uma mão mais
implacável do que a morte. Esta é a penalidade de dizer a verdade, de
dizer a verdade simples, em resposta a uma série de perguntas claras.

É em parte por causa de tais fatos que os escravos, quando
questionados sobre sua condição e o caráter de seus senhores, quase
universalmente dizem que estão contentes e que seus senhores são gentis. Os
proprietários de escravos são conhecidos por enviar espiões entre seus
escravos, para averiguar suas opiniões e sentimentos a respeito de sua
condição. A freqüência disso teve o efeito de estabelecer entre os
escravos a máxima de que uma língua tranquila faz uma cabeça sábia. Eles
suprimem a verdade em vez de assumir as consequências de contá-la e, ao
fazê-lo, provam que fazem parte da família humana. Se eles têm algo a
dizer sobre seus senhores, geralmente é a favor de seus senhores, especialmente
quando falam com um homem inexperiente. Já me perguntaram freqüentemente,
quando era escravo, se eu tinha um amo bondoso e não me lembro de ter dado uma
resposta negativa; nem eu, ao seguir este curso, me considerei proferindo
o que era absolutamente falso; pois sempre medi a bondade de meu senhor
pelo padrão de bondade estabelecido entre os proprietários de escravos ao nosso
redor. Além disso, os escravos são como as outras pessoas e absorvem
preconceitos bastante comuns aos outros. Eles pensam que seus próprios são
melhores do que os dos outros. Muitos, sob a influência desse preconceito,
pensam que seus próprios senhores são melhores do que os senhores de outros
escravos; e isso também, em alguns casos, quando o oposto é
verdadeiro. Na verdade, não é incomum que os escravos até mesmo briguem e
discutam entre si sobre a bondade relativa de seus senhores, cada um lutando
pela bondade superior da sua sobre a dos outros. Ao mesmo tempo, eles
execram mutuamente seus mestres quando vistos separadamente. Foi assim em
nossa plantação. Quando os escravos do Coronel Lloyd encontravam os
escravos de Jacob Jepson, eles raramente se separavam sem uma discussão sobre
seus senhores. Os escravos do Coronel Lloyd alegando que ele era o mais
rico, e os escravos do Sr. Jepson que ele era o mais inteligente, e quase um
homem. Os escravos do coronel Lloyd ostentariam sua capacidade de comprar
e vender Jacob Jepson. Os escravos de Jepson ostentariam sua habilidade de
açoitar o coronel Lloyd. Essas brigas quase sempre terminavam em uma briga
entre as partes, e aqueles que atacaram deveriam ter ganhado o ponto em
questão. Eles pareciam pensar que a grandeza de seus mestres era
transferível para eles. Era considerado ruim o suficiente ser um
escravo; mas ser escravo de um pobre era considerado uma desgraça, de
fato! 

 

CAPÍTULO IV

O Sr. Hopkins permaneceu por pouco tempo no cargo de
superintendente. Por que sua carreira foi tão curta, não sei, mas suponha
que ele não tivesse a severidade necessária para agradar ao coronel
Lloyd. O Sr. Hopkins foi sucedido pelo Sr. Austin Gore, um homem que
possuía, em um grau eminente, todos os traços de caráter indispensáveis ​​ao que é chamado de supervisor de primeira classe. O Sr. Gore servira
ao coronel Lloyd, na qualidade de supervisor, em uma das fazendas externas, e
se mostrara digno da alta posição de supervisor na casa ou na Grande Casa da
Fazenda.

O Sr. Gore era orgulhoso, ambicioso e perseverante. Ele era
astuto, cruel e obstinado. Ele era o homem certo para tal lugar, e era o
lugar certo para tal homem. Isso permitia o pleno exercício de todos os
seus poderes, e ele parecia estar perfeitamente à vontade com isso. Ele
era um daqueles que podiam torturar o menor olhar, palavra ou gesto, por parte
do escravo, em atrevimento, e o trataria de acordo. Não deve haver
resposta de volta para ele; nenhuma explicação foi permitida a um escravo,
mostrando-se ter sido injustamente acusado. O Sr. Gore agiu totalmente de
acordo com a máxima estabelecida pelos proprietários de escravos: “É melhor que
uma dúzia de escravos sofram sob o açoite, do que o feitor seja condenado, na
presença dos escravos, por ter sido o culpado. ” Não importa o quão
inocente um escravo possa ser – de nada adiantou, quando acusado pelo
Sr. Sangrava de qualquer contravenção. Ser acusado era ser condenado,
e ser condenado era punido; um sempre seguindo o outro com certeza
imutável. Fugir da punição era fugir da acusação; e poucos escravos
tiveram a sorte de fazer isso, sob a supervisão do Sr. Gore. Ele era
orgulhoso o suficiente para exigir a homenagem mais degradante do escravo, e
bastante servil para se agachar, ele mesmo, aos pés do mestre. Ele era
ambicioso o suficiente para se contentar com nada menos que o mais alto escalão
de supervisores e perseverante o suficiente para atingir o auge de sua
ambição. Ele era cruel o suficiente para infligir a punição mais severa,
astuto o suficiente para descer aos mais baixos truques e obstinado o
suficiente para ser insensível à voz de uma consciência reprovadora. Ele
era, de todos os capatazes, o mais temido pelos escravos. Sua presença era
dolorosa; seus olhos revelaram confusão; e raramente sua voz aguda e
estridente era ouvida, sem produzir horror e tremor em suas fileiras.

O Sr. Gore era um homem sério e, embora jovem, não se entregava a
piadas, não dizia palavras engraçadas, raramente sorria. Suas palavras
estavam em perfeita sintonia com sua aparência, e sua aparência estava em
perfeita sintonia com suas palavras. Os superintendentes às vezes se
permitem uma palavra espirituosa, até mesmo com os escravos; não é assim
com o Sr. Gore. Ele falava apenas para comandar e comandava apenas para
ser obedecido; ele lidou com moderação com suas palavras e generosamente
com seu chicote, nunca usando o primeiro onde o último responderia
também. Quando ele chicoteou, ele parecia fazer isso por um senso de dever
e não temia consequências. Ele não fez nada com relutância, por mais
desagradável que fosse; sempre em seu posto, nunca inconsistente. Ele
nunca prometeu senão cumprir. Ele era, em uma palavra, um homem da mais
inflexível firmeza e frieza de pedra.

Sua barbárie selvagem foi igualada apenas pela frieza consumada
com que ele cometeu os atos mais grosseiros e selvagens contra os escravos sob
seu comando. O Sr. Gore uma vez se comprometeu a chicotear um dos escravos
do Coronel Lloyd, com o nome de Demby. Ele tinha dado a Demby apenas
alguns açoites, quando, para se livrar da flagelação, ele correu e mergulhou em
um riacho, e ficou lá na profundidade de seus ombros, recusando-se a
sair. O Sr. Gore disse que lhe daria três ligações e que, se ele não
atendesse na terceira ligação, ele atiraria nele. A primeira ligação foi
feita. Demby não respondeu, mas se manteve firme. A segunda e a
terceira chamadas foram feitas com o mesmo resultado. O Sr. Gore então,
sem consulta ou deliberação com ninguém, nem mesmo dando uma chamada adicional
a Demby, ergueu o mosquete até o rosto, mirando mortalmente em sua vítima
em pé, e em um instante o pobre Demby não existia mais. Seu corpo mutilado
sumiu de vista, e sangue e cérebros marcaram a água onde ele estivera.

Um arrepio de horror passou por todas as almas da plantação,
exceto pelo Sr. Gore. Só ele parecia frio e controlado. Ele foi
questionado pelo coronel Lloyd e meu antigo mestre, por que ele recorreu a este
expediente extraordinário. Sua resposta foi (tanto quanto me lembro) que
Demby se tornara incontrolável. Ele estava dando um exemplo perigoso para
os outros escravos – um exemplo que, se passasse sem tal demonstração de sua
parte, finalmente levaria à subversão total de todas as regras e ordens na
plantation. Ele argumentou que se um escravo se recusasse a ser corrigido
e escapasse com vida, os outros escravos logo copiariam o exemplo; o
resultado disso seria a liberdade dos escravos e a escravidão dos
brancos. A defesa do Sr. Gore foi satisfatória. Ele foi continuado em
sua posição como superintendente na plantação doméstica. Sua fama como
supervisor foi para o exterior. Seu horrível crime nem mesmo foi submetido
a investigação judicial. Foi cometido na presença de escravos, e é claro
que eles não puderam abrir um processo nem testemunhar contra ele; e assim
o perpetrador culpado de um dos assassinatos mais sangrentos e hediondos fica
sem justiça e sem censura pela comunidade em que vive. O Sr. Gore morava em St.
Michael’s, no condado de Talbot, Maryland, quando saí de lá; e se ele
ainda está vivo, muito provavelmente mora lá agora; e se for assim, ele é
agora, como era então, tão estimado e respeitado como se sua alma culpada não
tivesse sido manchada com o sangue de seu irmão.

Falo com cautela quando digo isso – que matar um escravo, ou
qualquer pessoa de cor, no condado de Talbot, Maryland, não é tratado como
crime, nem pelos tribunais nem pela comunidade. O Sr. Thomas Lanman, de
St. Michael’s, matou dois escravos, um dos quais ele matou com uma machadinha,
nocauteando seus miolos. Ele costumava se gabar de ter cometido esse ato
terrível e sangrento. Eu o ouvi rindo, dizendo, entre outras coisas, que
ele era o único benfeitor de seu país na empresa, e que quando outros fizessem
tanto quanto ele, deveríamos ser libertados “do d—— niggers. ”

A esposa do Sr. Giles Hicks, morando perto de onde eu morava,
assassinou a prima da minha esposa, uma jovem entre quinze e dezesseis anos de
idade, mutilando-a da maneira mais horrível, quebrando o nariz e o esterno com
um pedaço de pau, para que a pobre garota morresse algumas horas
depois. Ela foi enterrada imediatamente, mas não estava em sua sepultura
prematura, mas algumas horas antes de ser levada e examinada pelo legista, que
decidiu que ela morrera por espancamento. A ofensa pela qual esta menina
foi assassinada foi esta: – Ela tinha sido incitada naquela noite para cuidar
do bebê da Sra. Hicks, e durante a noite ela adormeceu, e o bebê
chorou. Ela, tendo perdido o descanso por várias noites antes, não ouviu o
choro. Os dois estavam na sala com a Sra. Hicks. Sra. Hicks,
encontrando a garota lenta para se mover, pulou de sua cama, agarrou um
pedaço de madeira de carvalho perto da lareira e com ele quebrou o nariz e o
esterno da menina, acabando assim com sua vida. Não direi que esse
horrível assassinato não causou sensação na comunidade. Produziu sensação,
mas não o suficiente para punir a assassina. Houve um mandado de prisão
emitido, mas nunca foi cumprido. Assim, ela escapou não só da punição, mas
até da dor de ser processada em um tribunal por seu crime horrível.

Enquanto estou detalhando atos sangrentos que aconteceram durante
minha estada na plantação do Coronel Lloyd, narrarei brevemente outro, que
ocorreu mais ou menos na mesma época que o assassinato de Demby pelo Sr. Gore.

Os escravos do coronel Lloyd costumavam passar parte das noites e
domingos pescando ostras, e assim compensavam a escassa mesada. Um velho
pertencente ao coronel Lloyd, embora assim comprometido, por acaso ultrapassou
os limites do coronel Lloyd’s e chegou às instalações do Sr. Beal
Bondly. Com essa invasão, o Sr. Bondly se ofendeu e, com seu mosquete,
desceu à praia e soprou seu conteúdo letal no pobre velho.

O Sr. Bondly veio ver o coronel Lloyd no dia seguinte, não sei se
para pagar por sua propriedade ou para se justificar pelo que havia
feito. De qualquer forma, toda essa transação diabólica foi logo
abafada. Muito pouco foi dito sobre isso e nada foi feito. Era um
ditado comum, mesmo entre os meninos brancos, que valia meio centavo para matar
um “negro” e meio centavo para enterrar um.

 

CAPÍTULO V

Quanto ao meu tratamento enquanto morava na plantação do Coronel
Lloyd, era muito semelhante ao das outras crianças escravas. Eu não tinha
idade suficiente para trabalhar no campo e, havendo pouco mais do que trabalho
de campo a fazer, tinha muito tempo livre. O máximo que eu tinha que fazer
era conduzir as vacas à noite, manter as aves longe do jardim, manter o quintal
limpo e fazer algumas coisas para a filha do meu velho mestre, a Sra. Lucretia
Auld. Passei a maior parte do meu tempo livre ajudando Mestre Daniel Lloyd
a encontrar seus pássaros, depois que ele os matou. Minha ligação com
Mestre Daniel foi uma vantagem para mim. Ele ficou muito apegado a mim e
foi uma espécie de protetor para mim. Ele não permitiria que os meninos
mais velhos se importassem comigo e dividiria seus bolos comigo.

Raramente fui chicoteado por meu antigo mestre e pouco sofri com
qualquer outra coisa além da fome e do frio. Sofri muito com a fome, mas
muito mais com o frio. No verão mais quente e no inverno mais frio, eu era
mantida quase nua – sem sapatos, sem meias, sem jaqueta, sem calças, nada mais
do que uma camisa de linho grosso, que chegava apenas aos joelhos. Eu não
tinha cama. Devo ter morrido de frio, mas nessas noites mais frias
costumava roubar um saco que servia para transportar milho para o
moinho. Eu rastejaria para dentro deste saco e lá dormiria no chão de
argila frio e úmido, com a cabeça para dentro e os pés para fora. Meus pés
estão tão rachados com a geada, que a pena com a qual estou escrevendo pode ter
caído nas feridas.

Não éramos permitidos regularmente. Nossa comida era farinha
de milho grossa fervida. Isso foi chamado de mingau . Foi
colocado em uma grande bandeja de madeira ou cocho e colocado no chão. As
crianças foram então chamadas, como tantos porcos, e como tantos porcos eles
viriam e devorariam o mingau; alguns com conchas de ostra, outros com
pedaços de cascalho, alguns com as mãos nuas e nenhum com colheres. Aquele
que comeu mais rápido teve mais; aquele que era mais forte garantiu o
melhor lugar; e poucos saíram do cocho satisfeitos.

Eu tinha provavelmente entre sete e oito anos quando deixei a
plantação do coronel Lloyd. Saí com alegria. Jamais esquecerei o
êxtase com que recebi a informação de que meu antigo mestre (Anthony) havia
decidido me deixar ir para Baltimore, para morar com o Sr. Hugh Auld, irmão do
genro de meu antigo mestre, Capitão Thomas Auld . Recebi esta informação
cerca de três dias antes da minha partida. Foram três dos dias mais
felizes que já tive. Passei a maior parte desses três dias no riacho,
lavando a casca da plantação e me preparando para a partida.

O orgulho da aparência que isso indicaria não era meu. Passei
o tempo lavando-me, não tanto porque desejasse, mas porque a Sra. Lucretia
havia me dito que eu deveria tirar toda a pele morta dos meus pés e joelhos
antes de poder ir para Baltimore; pois as pessoas em Baltimore eram muito
limpas e riam de mim se eu parecesse sujo. Além disso, ela ia me dar uma
calça, que eu não deveria vestir a menos que tirasse toda a sujeira de
mim. A ideia de possuir uma calça comprida era ótima! Motivo quase
suficiente, não apenas para me fazer tirar o que os tropeiros chamam de sarna,
mas a própria pele. Eu fui para lá com grande sinceridade, trabalhando
pela primeira vez com a esperança de uma recompensa.

Os laços que normalmente unem as crianças a suas casas foram todos
suspensos no meu caso. Não encontrei nenhuma provação severa em minha
partida. Minha casa não tinha charme; não era um lar para
mim; ao me despedir dele, não sentia que estava deixando nada de que
pudesse ter gostado ao ficar. Minha mãe estava morta, minha avó morava
longe, então eu raramente a via. Eu tinha duas irmãs e um irmão, que
morava na mesma casa que eu; mas a nossa separação precoce de nossa mãe
quase apagou o fato de nosso relacionamento de nossas memórias. Procurei
um lar em outro lugar e estava confiante de que não encontraria nenhum que eu
devesse saborear menos do que aquele que estava deixando. Se, no entanto,
encontrasse em meu novo lar privações, fome, açoites e nudez, tinha o consolo
de não ter escapado de nenhum deles ficando. Tendo já experimentado mais do
que prová-los na casa de meu antigo mestre, e tendo-os suportado lá, deduzi
muito naturalmente minha capacidade de suportá-los em outro lugar,
especialmente em Baltimore; pois eu tinha algo do sentimento sobre
Baltimore que é expresso no provérbio, que “ser enforcado na Inglaterra é
preferível a morrer de morte natural na Irlanda”. Eu tinha muita vontade
de conhecer Baltimore. O primo Tom, embora não falasse fluentemente,
inspirou-me esse desejo com sua descrição eloqüente do lugar. Eu nunca
poderia apontar qualquer coisa na Grande Casa, não importa quão bela ou
poderosa, mas que ele tinha visto algo em Baltimore muito superior, tanto em
beleza quanto em força, o objeto que eu lhe mostrei. Até a própria Casa
Grande, com todas as suas pinturas, era muito inferior a muitos edifícios em
Baltimore. Tão forte era meu desejo, que pensei que uma gratificação dele
compensaria totalmente qualquer perda de conforto que eu deveria sustentar com
a troca. Saí sem me arrepender e com as maiores esperanças de felicidade futura.

Saímos de Miles River para Baltimore em uma manhã de
sábado. Lembro-me apenas do dia da semana, pois naquela época não tinha
conhecimento dos dias do mês, nem dos meses do ano. Ao zarpar, caminhei
para a popa e dei à plantação do Coronel Lloyd o que esperava ser a última
olhada. Em seguida, coloquei-me na proa do saveiro e lá passei o resto do
dia olhando para a frente, me interessando mais pelo que estava à distância do
que pelas coisas próximas ou atrás.

À tarde daquele dia, chegamos a Annapolis, capital do estado. Paramos
apenas por alguns instantes, de modo que não tive tempo de ir para a
costa. Foi a primeira cidade grande que eu já vi e, embora parecesse
pequena comparada com algumas de nossas aldeias fabris na Nova Inglaterra,
achei que era um lugar maravilhoso por seu tamanho – mais imponente até do que
a Great House Farm!

Chegamos a Baltimore na manhã de domingo, pousando em Smith’s
Wharf, não muito longe de Bowley’s Wharf. Tínhamos a bordo do saveiro um
grande rebanho de ovelhas; e depois de ajudar a conduzi-los ao matadouro
do Sr. Curtis na colina de Louden Slater, fui conduzido por Rich, um dos
tripulantes a bordo do saveiro, à minha nova casa na Rua Alliciana, perto do
estaleiro do Sr. Gardner , em Fells Point.

O Sr. e a Sra. Auld estavam em casa e me encontraram na porta com
seu filho pequeno, Thomas, para cuidar de quem eu havia recebido. E aqui
eu vi o que nunca tinha visto antes; era um rosto branco radiante com as
emoções mais gentis; era o rosto de minha nova amante, Sophia Auld. Eu
gostaria de poder descrever o êxtase que passou pela minha alma quando o
vi. Foi uma visão nova e estranha para mim, iluminando meu caminho com a
luz da felicidade. Foi dito ao pequeno Thomas, lá estava o seu Freddy – e
me disseram para cuidar do pequeno Thomas; e assim assumi os deveres de
minha nova casa com a perspectiva mais animadora pela frente.

Considero minha partida da plantação do coronel Lloyd um dos
eventos mais interessantes da minha vida. É possível, e até bastante
provável, que, se não fosse pela mera circunstância de ser removido daquela
plantação para Baltimore, eu deveria ter hoje, em vez de estar aqui sentado à
minha própria mesa, no gozo da liberdade e na felicidade de casa, escrevendo
esta narrativa, foi confinado nas correntes da escravidão. Ir morar em
Baltimore lançou as bases e abriu as portas para toda a minha prosperidade
subsequente. Eu sempre considerei isso como a primeira manifestação clara
daquela bondosa providência que desde então me acompanhou, e marcou minha vida
com tantos favores. Considerei minha escolha como algo
notável. Várias crianças escravas podem ter sido enviadas da plantação
para Baltimore. Havia os mais jovens, os mais velhos e os da mesma
idade. Fui escolhido entre todos eles e fui a primeira, a última e a única
escolha.

Posso ser considerado supersticioso e até egoísta ao considerar
este evento como uma interposição especial da Providência divina em meu
favor. Mas eu seria falso quanto aos primeiros sentimentos de minha alma,
se suprimisse a opinião. Prefiro ser verdadeiro comigo mesmo, mesmo
correndo o risco de incorrer no ridículo dos outros, em vez de ser falso e
incorrer em minha própria aversão. Desde as minhas primeiras lembranças,
encontro o entretenimento de uma profunda convicção de que a escravidão nem
sempre seria capaz de me manter em seu abraço asqueroso; e nas horas mais
sombrias de minha carreira na escravidão, esta palavra viva de fé e espírito de
esperança não se afastou de mim, mas permaneceu como anjos ministradores para
me animar na escuridão. Esse bom espírito vinha de Deus, e a ele ofereço
ações de graças e louvor.

 

CAPÍTULO VI

Minha nova amante provou ser tudo o que parecia quando a encontrei
pela primeira vez na porta – uma mulher do coração mais gentil e dos melhores
sentimentos. Ela nunca teve um escravo sob seu controle antes de mim, e
antes de seu casamento ela dependia de sua própria indústria para
viver. Ela era tecelã por profissão; e pela aplicação constante em
seus negócios, ela tinha sido preservada em um bom grau dos efeitos devastadores
e desumanizadores da escravidão. Fiquei totalmente surpreso com sua
bondade. Eu mal sabia como me comportar com ela. Ela era totalmente
diferente de qualquer outra mulher branca que eu já tinha visto. Não podia
me aproximar dela como estava acostumado a me aproximar de outras damas
brancas. Minha instrução inicial estava errada. O servilismo
agachado, geralmente uma qualidade tão aceitável em uma escrava, não respondeu
quando se manifestou em direção a ela. Seu favor não foi conquistado por
isso; ela parecia estar perturbada com isso. Ela não considerava
impudente ou indelicado que um escravo a olhasse no rosto. A escrava mais
mesquinha ficava totalmente à vontade em sua presença, e nenhuma saía sem se
sentir melhor por tê-la visto. Seu rosto era feito de sorrisos celestiais
e sua voz de música tranquila.

Mas, infelizmente! este coração bondoso teve pouco tempo para
permanecer assim. O veneno fatal do poder irresponsável já estava em suas
mãos, e logo começou sua obra infernal. Aquele olho alegre, sob a
influência da escravidão, logo ficou vermelho de raiva; aquela voz, feita
de uma harmonia suave, mudou para uma discórdia severa e horrível; e
aquele rosto angelical deu lugar ao de um demônio.

Logo depois que fui morar com o Sr. e a Sra. Auld, ela muito
gentilmente começou a me ensinar o A, B, C. Depois que eu aprendi isso, ela me
ajudou a aprender a soletrar palavras de três ou quatro letras. Exatamente
neste ponto do meu progresso, o Sr. Auld descobriu o que estava acontecendo e
imediatamente proibiu a Sra. Auld de me instruir mais, dizendo a ela, entre
outras coisas, que era ilegal, bem como perigoso, ensinar um escravo para
ler. Para usar suas próprias palavras, além disso, ele disse: “Se você der
a um negro uma polegada, ele pegará uma vara. Um negro não deve saber nada
a não ser obedecer a seu mestre – fazer o que ele manda
fazer. Aprender estragariao melhor negro do mundo. Agora
”, disse ele,“ se você ensinar aquele negro (falando de mim) a ler, não haverá
como mantê-lo. Seria para sempre incapaz de ser um escravo. Ele se
tornaria imediatamente incontrolável e sem valor para seu mestre. Quanto a
si mesmo, isso não lhe faria bem, mas muito mal. Isso o deixaria
descontente e infeliz. ” Essas palavras afundaram em meu coração,
despertaram sentimentos que estavam adormecidos e trouxeram à existência uma
linha de pensamento inteiramente nova. Foi uma revelação nova e especial,
explicando coisas sombrias e misteriosas, com as quais minha compreensão
juvenil havia lutado, mas lutou em vão. Agora eu entendia o que tinha sido
para mim uma dificuldade mais desconcertante – a saber, o poder do homem branco
de escravizar o homem negro. Foi uma grande conquista e eu a valorizei
muito. A partir daquele momento, Eu entendi o caminho da escravidão
para a liberdade. Era exatamente o que eu queria e consegui no momento em
que menos esperava. Enquanto eu estava entristecido com a ideia de perder
a ajuda de minha gentil amante, fiquei contente com a instrução inestimável
que, por mero acidente, recebi de meu mestre. Embora consciente da
dificuldade de aprender sem um professor, comecei com grande esperança e um
propósito fixo, a qualquer custo de dificuldade, aprender a ler. A maneira
muito decidida com que ele falou, e se esforçou para impressionar sua esposa
com as más conseqüências de me dar instruções, serviu para me convencer de que
ele estava profundamente ciente das verdades que estava proferindo. Isso
me deu a melhor garantia de que poderia confiar com a maior confiança nos
resultados que, disse ele, fluiriam de me ensinar a ler. O que ele mais
temia, que eu mais desejava. O que ele mais amou, eu mais
odiei. Aquilo que para ele era um grande mal, a ser cuidadosamente
evitado, era para mim um grande bem a ser buscado diligentemente; e o
argumento que ele tão calorosamente defendeu, contra meu aprendizado da
leitura, serviu apenas para inspirar-me o desejo e a determinação de
aprender. Ao aprender a ler, devo quase tanto à amarga oposição de meu
mestre quanto à gentil ajuda de minha senhora. Eu reconheço o benefício de
ambos. quanto à gentil ajuda de minha senhora. Eu reconheço o
benefício de ambos. quanto à gentil ajuda de minha senhora. Eu
reconheço o benefício de ambos.

Eu havia residido pouco tempo em Baltimore antes de observar uma
diferença marcante, no tratamento dos escravos, do que havia testemunhado no
país. Um escravo da cidade é quase um homem livre, em comparação com um
escravo na plantação. Ele está muito melhor alimentado e vestido, e goza
de privilégios totalmente desconhecidos para o escravo da plantação. Há um
vestígio de decência, uma sensação de vergonha, que contribui muito para conter
e conter aqueles surtos de crueldade atroz tão comumente praticados na
plantação. Ele é um proprietário de escravos desesperado, que chocará a
humanidade de seus vizinhos não escravistas com os gritos de seu escravo
dilacerado. Poucos estão dispostos a incorrer no ódio associado à
reputação de ser um mestre cruel; e, acima de tudo, não seriam conhecidos
como não dando a um escravo o suficiente para comer. Todo dono de escravos
da cidade está ansioso para saber que ele alimenta bem seus escravos; e
deve-se dizer que a maioria deles dá a seus escravos o suficiente para
comer. Existem, no entanto, algumas exceções dolorosas a esta
regra. Bem em frente a nós, na Philpot Street, morava o Sr. Thomas
Hamilton. Ele possuía dois escravos. Seus nomes eram Henrietta e
Mary. Henrietta tinha cerca de vinte e dois anos, Mary tinha cerca de quatorze; e
de todas as criaturas mutiladas e emaciadas que já observei, essas duas eram as
mais graves. Seu coração deve ser mais duro do que pedra, que poderia
olhar para estes impassíveis. A cabeça, o pescoço e os ombros de Maria
foram literalmente cortados em pedaços. Freqüentemente apalpei sua cabeça
e descobri que estava quase coberta de feridas inflamadas, causadas pelo açoite
de sua cruel amante. Eu não sei se seu mestre alguma vez a
chicoteou, mas fui uma testemunha ocular da crueldade da Sra. Hamilton. Eu
costumava ficar na casa do Sr. Hamilton quase todos os dias. A Sra.
Hamilton costumava sentar-se em uma grande cadeira no meio da sala, com uma
pesada pele de vaca sempre ao seu lado, e mal se passava uma hora durante o
dia, mas estava marcada pelo sangue de um desses escravos. As meninas
raramente passavam por ela sem que ela dissesse: “Mova-se mais rápido,gip
preto! ”Ao mesmo tempo, dando-lhes um golpe com a pele de vaca na
cabeça ou nos ombros, muitas vezes tirando o sangue. Ela então diria: “Pegue
isso, seu malandro! ”Continuando,“ Se você não se mover mais
rápido, eu moverei você! ” Somado às amarras cruéis a que esses escravos
foram submetidos, eles foram mantidos quase famintos. Eles raramente
sabiam o que era comer uma refeição completa. Eu vi Maria brigando com os
porcos pelas vísceras jogadas na rua. Mary foi chutada e cortada em
pedaços tanto que ela era mais frequentemente chamada de “ bicada ”
do que por seu nome.

 

CAPÍTULO VII

Morei na família do mestre Hugh por cerca de sete anos. Durante
esse tempo, consegui aprender a ler e escrever. Para conseguir isso, fui
compelido a recorrer a vários estratagemas. Eu não tinha um professor
regular. Minha ama, que gentilmente começou a me instruir, obedecendo aos
conselhos e orientações de seu marido, não apenas cessou de instruir, mas se
opôs a que eu fosse instruído por qualquer outra pessoa. Devo, entretanto,
a minha ama dizer a seu respeito que ela não adotou esse tratamento
imediatamente. A princípio, ela carecia da depravação indispensável para
me fechar na escuridão mental. Era pelo menos necessário que ela tivesse
algum treinamento no exercício do poder irresponsável, para torná-la à altura
da tarefa de me tratar como se eu fosse um bruto.

Minha amante era, como eu disse, uma mulher gentil e de coração
terno; e na simplicidade de sua alma ela começou, quando fui morar com ela
pela primeira vez, a me tratar como ela supunha que um ser humano deveria
tratar outro. Ao assumir as funções de proprietária de escravos, ela parecia
não perceber que eu mantinha com ela a relação de um mero bem móvel, e que me
tratar como um ser humano não era apenas errado, mas perigosamente
errado. A escravidão provou ser tão prejudicial para ela quanto para
mim. Quando fui lá, ela era uma mulher piedosa, afetuosa e de coração
terno. Não houve tristeza ou sofrimento pelo qual ela não teve uma
lágrima. Ela tinha pão para os famintos, roupas para os nus e conforto
para todos os enlutados que estivessem ao seu alcance. A escravidão logo
provou sua capacidade de despojá-la dessas qualidades celestiais. Sob sua
influência, o terno coração tornou-se de pedra, e a disposição de cordeiro
deu lugar a uma ferocidade de tigre. O primeiro passo em seu curso
descendente foi deixar de me instruir. Ela agora começou a praticar os
preceitos de seu marido. Ela finalmente se tornou ainda mais violenta em
sua oposição do que o próprio marido. Ela não estava satisfeita em simplesmente
fazer o que ele havia ordenado; ela parecia ansiosa para fazer
melhor. Nada parecia irritá-la mais do que me ver com um jornal. Ela
parecia pensar que aqui estava o perigo. Eu a fiz correr para cima de mim
com uma cara feita de fúria, e arrancar de mim um jornal, de uma maneira que
revelou totalmente sua apreensão. Ela era uma
mulher hábil; e um pouco de experiência logo demonstrou, para sua
satisfação, que educação e escravidão eram incompatíveis uma com a outra.

A partir desse momento, fui vigiado de forma mais
restrita. Se eu ficasse em uma sala separada por um período considerável
de tempo, certamente seria suspeito de ter um livro, e imediatamente fui
chamado para prestar contas de mim mesmo. Tudo isso, porém, era tarde
demais. O primeiro passo foi dado. A patroa, ao me ensinar o
alfabeto, havia me dado a polegada, e nenhuma precaução
poderia me impedir de pegar o ell.

O plano que adotei, e com o qual tive mais sucesso, foi fazer
amizade com todos os meninos brancos que conheci na rua. O máximo que
pude, converti-me em professores. Com sua ajuda gentil, obtida em
diferentes momentos e em diferentes lugares, finalmente consegui aprender a
ler. Quando recebia tarefas, sempre levava meu livro comigo e, ao cumprir
uma parte da tarefa rapidamente, encontrava tempo para aprender uma lição antes
de voltar. Também costumava levar pão comigo, que sempre ficava em casa e
ao qual era sempre bem-vindo; pois eu estava muito melhor nesse aspecto do
que muitas das pobres crianças brancas de nossa vizinhança. Este pão eu
costumava dar aos pequeninos famintos, que, em troca, me dariam aquele pão mais
valioso do conhecimento. Sinto-me fortemente tentado a citar os nomes de
dois ou três desses meninos, como testemunho da gratidão e do afeto que lhes
dedico; mas a prudência proíbe; – não que isso me prejudique, mas pode
embaraçá-los; pois é quase uma ofensa imperdoável ensinar escravos a ler
neste país cristão. Basta dizer dos queridos pequeninos que viviam na
Philpot Street, muito perto do estaleiro de Durgin e Bailey. Eu costumava
conversar sobre o assunto da escravidão com eles. Às vezes eu dizia a
eles: gostaria de ser tão livre quanto eles seriam quando se tornassem
homens. “Você estará livre assim que tiver vinte e um anos, pois é
quase uma ofensa imperdoável ensinar escravos a ler neste país
cristão. Basta dizer dos queridos pequeninos que viviam na Philpot Street,
muito perto do estaleiro de Durgin e Bailey. Eu costumava conversar sobre esse assunto da escravidão com
eles. Às vezes eu dizia a eles: gostaria de ser tão livre quanto eles
seriam quando se tornassem homens. “Você estará livre assim que tiver
vinte e um anos, mas sou um escravo para o resto da vida! Não
tenho o direito de ser livre tão bom quanto você? ” Essas palavras
costumavam perturbá-los; eles expressariam por mim a mais viva simpatia e
me consolariam com a esperança de que acontecesse algo pelo qual eu pudesse ser
livre.

Eu tinha agora cerca de doze anos, e a ideia de ser um
escravo para o resto da vidacomeçou a pesar em meu coração. Mais ou
menos nessa época, peguei um livro intitulado “The Columbian Orator”. Em
todas as oportunidades que tive, costumava ler este livro. Entre muitos
outros assuntos interessantes, encontrei nele um diálogo entre um mestre e sua escrava. O
escravo foi representado como tendo fugido de seu mestre três vezes. O
diálogo representou a conversa ocorrida entre eles, quando o escravo foi
retomado pela terceira vez. Nesse diálogo, todo o argumento em favor da
escravidão foi apresentado pelo senhor, tudo o que foi eliminado pelo
escravo. O escravo foi obrigado a dizer algumas coisas muito inteligentes
e impressionantes em resposta a seu mestre – coisas que tiveram o efeito
desejado, embora inesperado; pois a conversa resultou na emancipação
voluntária do escravo por parte do senhor.

No mesmo livro, encontrei um dos poderosos discursos de Sheridan
sobre e em nome da emancipação católica. Esses foram documentos escolhidos
para mim. Eu os li uma e outra vez com interesse inabalável. Eles
deram língua a pensamentos interessantes sobre minha própria alma, que
freqüentemente passavam por minha mente e morriam por falta de
expressão. A moral que ganhei com o diálogo foi o poder da verdade sobre a
consciência até mesmo de um proprietário de escravos. O que recebi de
Sheridan foi uma denúncia ousada da escravidão e uma defesa poderosa dos
direitos humanos. A leitura desses documentos permitiu-me expressar meus
pensamentos e enfrentar os argumentos apresentados para sustentar a escravidão; mas
enquanto eles me aliviaram de uma dificuldade, eles trouxeram outra ainda mais
dolorosa do que aquela de que eu estava aliviado. Quanto mais
leio, mais fui levado a abominar e detestar meus escravos. Eu não
podia considerá-los sob nenhuma outra luz senão um bando de ladrões
bem-sucedidos, que deixaram suas casas e foram para a África, e nos roubaram de
nossas casas, e em uma terra estranha nos reduziram à escravidão. Eu os
odiava por serem os mais mesquinhos e também os mais perversos dos
homens. Ao ler e contemplar o assunto, eis! aquele mesmo
descontentamento que Mestre Hugh previra que seguiria meu aprendizado da
leitura já havia chegado para atormentar e picar minha alma até uma angústia
indescritível. Enquanto me contorcia, às vezes sentia que aprender a ler
fora uma maldição, e não uma bênção. Isso me deu uma visão de minha
condição miserável, sem o remédio. Isso abriu meus olhos para o fosso
horrível, mas para nenhuma escada pela qual eu pudesse sair. Em momentos
de agonia, invejei meus companheiros escravos por sua estupidez. Muitas
vezes desejei uma besta para mim. Eu preferia a condição do pior réptil à
minha. Qualquer coisa, aconteça o que acontecer, para se livrar do
pensamento! Foi esse pensamento eterno sobre minha condição que me atormentou. Não
havia como se livrar disso. Foi pressionado sobre mim por todos os objetos
à vista ou à audição, animados ou inanimados. A trombeta de prata da
liberdade despertou minha alma para a vigília eterna. A liberdade agora
apareceu, para não desaparecer mais para sempre. Foi ouvido em todos os
sons e visto em todas as coisas. Estava sempre presente para me atormentar
com a sensação de minha condição miserável.  Não vi nada sem ver, não ouvi
nada sem ouvir e não senti nada sem sentir. Parecia de todas as estrelas,
sorria em todas as calmas, respirava em todos os ventos e se movia em todas as
tempestades.

Muitas vezes me peguei lamentando minha própria existência e
desejando estar morto; e se não fosse pela esperança de ser livre, não
tenho dúvidas de que deveria ter me matado ou feito algo pelo qual deveria ter
sido morto. Enquanto estava nesse estado de espírito, estava ansioso para
ouvir alguém falar sobre escravidão. Eu era um ouvinte pronto. De vez
em quando, eu ouvia algo sobre os abolicionistas. Demorei algum tempo para
descobrir o que a palavra significava. Sempre foi usado em tais conexões
para torná-lo uma palavra interessante para mim. Se um escravo fugisse e
conseguisse se safar, ou se um escravo matasse seu senhor, ateasse fogo em um
celeiro ou fizesse algo muito errado na mente de um proprietário de escravos,
era dito que era fruto da abolição. Ouvindo a palavra a esse
respeito com frequência, comecei a aprender o que significava. O
dicionário pouco ou nada me ajudou. Eu descobri que era “o ato de
abolir”; mas eu não sabia o que deveria ser abolido. Aqui eu estava
perplexo. Não me atrevi a perguntar a ninguém sobre seu significado, pois
estava convencido de que era algo que eles queriam que eu soubesse muito
pouco. Depois de uma espera paciente, recebi um dos jornais da nossa
cidade, contendo um relato do número de petições do norte, orando pela abolição
da escravidão no Distrito de Colúmbia e do comércio de escravos entre os
Estados Unidos. A partir dessa época eu entendi as palavras abolição e abolicionista,e
sempre se aproximava quando aquela palavra era dita, esperando ouvir algo
importante para mim e meus companheiros escravos. A luz irrompeu em mim
aos poucos. Eu fui um dia ao cais do Sr. Waters; e vendo dois
irlandeses descarregando um monte de pedra, fui, sem ser perguntado, e os
ajudei. Quando terminamos, um deles veio até mim e perguntou se eu era um
escravo. Eu disse a ele que sim. Ele perguntou: “Você é um
escravo para o resto da vida?” Eu disse a ele que sim. O bom irlandês
pareceu profundamente afetado pela declaração. Disse ao outro que era uma
pena um rapazinho tão bom como eu ser escravo para o resto da vida. Ele
disse que era uma pena me abraçar. Ambos me aconselharam a fugir para o
norte; que eu deveria encontrar amigos lá, e que deveria ser livre. Fingi
não estar interessado no que diziam e tratei-os como se não os
entendesse; pois temia que fossem traiçoeiros. Homens brancos são
conhecidos por encorajar escravos a fugir e então, para obter a recompensa,
capturá-los e devolvê-los aos seus senhores. Eu temia que aqueles homens
aparentemente bons pudessem me usar assim; mas mesmo assim lembrei-me do
conselho deles e, a partir daquele momento, resolvi fugir. Eu ansiava por
um momento em que seria seguro para mim escapar. Eu era muito jovem para pensar
em fazer isso imediatamente; além disso, queria aprender a escrever, pois
poderia ter a oportunidade de escrever meu próprio passe. Consolava-me com
a esperança de um dia encontrar uma boa chance. Enquanto isso, aprenderia
a escrever.

A ideia de como eu poderia aprender a escrever me foi sugerida por
estar no estaleiro de Durgin e Bailey, e frequentemente ver os carpinteiros dos
navios, depois de cortar e deixar um pedaço de madeira pronto para uso,
escrever na madeira o nome da parte do navio a que se destina. Quando um
pedaço de madeira fosse destinado ao lado de bombordo, seria marcado assim –
“L”. Quando uma peça fosse para estibordo, seria marcada assim –
“S”. Uma peça para o lado de bombordo à frente, seria marcada
assim – “LF” Quando uma peça fosse para o lado de estibordo à frente,
seria marcada assim – “SF” Para bombordo à popa, seria marcada assim
– “LA” Para estibordo à popa , seria marcado assim – “SA”. Logo
aprendi os nomes dessas letras e para que se destinavam quando colocadas em um
pedaço de madeira no estaleiro. Eu imediatamente comecei a
copiá-los, e em pouco tempo foi capaz de fazer as quatro letras
nomeadas. Depois disso, quando me encontrasse com qualquer garoto que eu
conhecesse que pudesse escrever, eu diria que sabia escrever tão bem quanto
ele. A próxima palavra seria: “Eu não acredito em você. Deixe-me ver
você experimentar. ” Eu então faria as letras que tive a sorte de
aprender, e pediria a ele para vencê-las. Desse modo, obtive muitas lições
de redação, que é bem possível que nunca deveria ter aprendido de outra
forma. Durante esse tempo, meu caderno era a cerca de tábuas, a parede de
tijolos e o pavimento; minha caneta e tinta eram um pedaço de
giz. Com eles, aprendi principalmente a escrever. Então comecei e
continuei copiando o Itálico no Livro de Ortografia de Webster, até que eu
pudesse fazer todos eles sem olhar no livro. Por esta altura, o meu
pequeno Mestre Thomas tinha ido para a escola e aprendido a escrever, e
havia escrito sobre vários cadernos. Elas foram trazidas para casa,
mostradas a alguns de nossos vizinhos mais próximos e depois postas de
lado. Minha professora costumava ir à reunião de classe na capela da Wilk
Street todas as segundas-feiras à tarde e me deixava cuidar da
casa. Deixado assim, costumava passar o tempo escrevendo nos espaços
deixados no caderno do Mestre Thomas, copiando o que ele havia
escrito. Continuei a fazer isso até conseguir escrever uma caligrafia
muito semelhante à do Mestre Thomas. Assim, após um longo e tedioso
esforço de anos, finalmente consegui aprender a escrever.

 

CAPÍTULO VIII

Pouco tempo depois de eu ir morar em Baltimore, o filho mais novo
de meu velho mestre, Richard, morreu; e cerca de três anos e seis meses
após sua morte, meu antigo mestre, o capitão Anthony, morreu, deixando apenas
seu filho, André, e a filha, Lucrécia, para dividir sua propriedade. Ele
morreu durante uma visita para ver sua filha em Hillsborough. Desligado
assim inesperadamente, ele não deixou testamento quanto à disposição de sua
propriedade. Era, portanto, necessário fazer uma avaliação da propriedade,
para que pudesse ser dividida igualmente entre a Sra. Lucretia e o Mestre
Andrew. Fui imediatamente procurado, para ser avaliado com a outra
propriedade. Aqui, novamente, meus sentimentos se manifestaram em repulsa
pela escravidão. Eu tinha agora uma nova concepção de minha condição
degradada. Antes disso, eu havia me tornado, se não insensível ao meu
destino, pelo menos parcialmente. Saí de Baltimore com um coração jovem
dominado pela tristeza e uma alma cheia de apreensão. Peguei passagem com
o capitão Rowe, na escuna Wild Cat, e, depois de navegar cerca de vinte e
quatro horas, me encontrei perto do local de meu nascimento. Eu já estava
ausente dele há quase, senão totalmente, cinco anos. Eu, porém, me
lembrava muito bem do lugar. Eu tinha apenas cinco anos quando o deixei
para ir morar com meu antigo mestre na plantação do Coronel Lloyd; de modo
que agora eu tinha entre dez e onze anos.

Fomos todos classificados juntos na avaliação. Homens e
mulheres, velhos e jovens, casados ​​e
solteiros, eram classificados com cavalos, ovelhas e porcos. Havia cavalos
e homens, gado e mulheres, porcos e crianças, todos mantendo a mesma posição na
escala do ser, e todos eram submetidos ao mesmo exame estreito. Idade de
cabeça prateada e juventude alegre, criadas e matronas, tiveram que passar pela
mesma inspeção indelicada. Naquele momento, vi mais claramente do que
nunca os efeitos brutalizantes da escravidão tanto sobre o escravo quanto o
dono de escravos.

Depois da avaliação, veio a divisão. Não tenho linguagem para
expressar a grande excitação e profunda ansiedade que sentíamos entre nós,
pobres escravos, durante esse tempo. Nosso destino para a vida agora
estava para ser decidido. Não tínhamos mais voz nessa decisão do que os
brutos entre os quais estávamos classificados. Uma única palavra dos
homens brancos foi suficiente – contra todos os nossos desejos, orações e
súplicas – para separar para sempre os mais queridos amigos, queridos parentes
e mais fortes laços conhecidos pelos seres humanos. Além da dor da
separação, havia o pavor horrível de cair nas mãos de Mestre André. Ele
era conhecido por todos nós como o desgraçado mais cruel – um bêbado comum que,
com sua gestão imprudente e dissipação perdulário, já havia desperdiçado uma
grande parte dos bens de seu pai. Todos nós sentimos que poderíamos muito
bem ser vendidos de uma vez para os comerciantes da Geórgia, como passar
para suas mãos; pois sabíamos que essa seria nossa condição inevitável –
uma condição mantida por todos nós no maior horror e pavor.

Sofri mais ansiedade do que a maioria dos meus companheiros
escravos. Eu sabia o que era ser tratado com bondade; eles não sabiam
nada do tipo. Eles tinham visto pouco ou nada do mundo. Eles eram, de
fato, homens e mulheres de tristeza e familiarizados com o
sofrimento. Suas costas foram familiarizadas com o chicote ensanguentado,
de modo que ficaram calejados; o meu ainda estava tenro; durante
algum tempo, em Baltimore, recebi poucas chicotadas e poucos escravos podiam se
orgulhar de ter um senhor e senhora mais bondosos do que eu; e o
pensamento de passar de suas mãos para as de Mestre André – um homem que,
poucos dias antes, para me dar uma amostra de sua disposição sangrenta, pegou
meu irmãozinho pela garganta, jogou-o no chão e com o salto da bota estampado
na cabeça até o sangue jorrar de seu nariz e orelhas – foi bem calculado para
me deixar ansioso quanto ao meu destino.

Graças a uma gentil Providência, caí no quinhão da Sra. Lucretia,
e fui enviado imediatamente de volta a Baltimore, para viver novamente na
família de Mestre Hugh. A alegria deles com meu retorno era igual à
tristeza com minha partida. Foi um dia feliz para mim. Eu tinha
escapado de um pior que mandíbulas de leão. Eu estava ausente de
Baltimore, para fins de avaliação e divisão, apenas cerca de um mês, e parecia
ter sido seis.

Logo após meu retorno a Baltimore, minha amante, Lucretia, morreu,
deixando seu marido e um filho, Amanda; e pouco tempo depois de sua morte,
Mestre Andrew morreu. Agora, todas as propriedades de meu antigo senhor,
inclusive escravos, estavam nas mãos de estranhos – estranhos que nada tiveram
a ver com acumulá-las. Nenhum escravo foi deixado livre. Todos
permaneceram escravos, do mais novo ao mais velho. Se alguma coisa em
minha experiência, mais do que outra, serviu para aprofundar minha convicção do
caráter infernal da escravidão e para me encher de indizível aversão aos
proprietários de escravos, foi sua vil ingratidão para com minha pobre
avó. Ela serviu fielmente ao meu velho mestre, desde a juventude até a
velhice. Ela tinha sido a fonte de toda a sua riqueza; ela havia
povoado sua plantação com escravos; ela havia se tornado uma bisavó em seu
serviço. Ela o embalava na infância, cuidou dele na infância, serviu-o por
toda a vida e, em sua morte, enxugou de sua testa gelada o suor frio da morte e
fechou seus olhos para sempre. Mesmo assim, ela foi deixada escrava – uma
escrava para o resto da vida – uma escrava nas mãos de estranhos; e em suas
mãos ela viu seus filhos, seus netos e seus bisnetos, divididos, como tantas
ovelhas, sem se gratificar com o pequeno privilégio de uma única palavra,
quanto ao seu próprio destino. E, para coroar o clímax de sua ingratidão e
barbárie diabólica, minha avó, que agora estava muito velha, tendo sobrevivido
ao meu velho mestre e a todos os seus filhos, tendo visto o início e o fim de
todos eles, e seus atuais proprietários descobrindo que ela tinha pouco valor,
seu corpo já atormentado pelas dores da velhice, e o desamparo total
rapidamente se apossou de seus membros antes ativos, eles a levaram para a
floresta, construíram para ela uma pequena cabana, colocaram uma pequena
chaminé de barro e então deram-lhe as boas-vindas ao privilégio de sustentar-se
ali na solidão perfeita; assim, virtualmente fazendo com que ela
morresse! Se minha pobre avó agora vive, ela viverá para sofrer em total
solidão; ela vive para lembrar e lamentar a perda de filhos, de netos e de
bisnetos. Eles são, na linguagem do poeta do escravo, Whittier, – ela
vive para lembrar e lamentar a perda de filhos, de netos e de
bisnetos. 

“Ido, ido, vendido e ido

Para o pântano de arroz úmido e solitário,

Onde o chicote de escravos balança incessantemente,

Onde o inseto fétido pica,

Onde o demônio da febre espalha

Veneno com o orvalho caindo,

Onde os raios do sol doentios brilham

Através do calor e ar enevoado: –

Ido, ido, vendido e ido

Para o pântano de arroz úmido e solitário,

Das colinas e águas da Virgínia –

Ai de mim, minhas filhas roubadas! ”

A lareira está desolada. As crianças, as crianças
inconscientes, que antes cantavam e dançavam em sua presença, se
foram. Ela tateia seu caminho, na escuridão da idade, por um gole de
água. Em vez das vozes dos filhos, ouve de dia os gemidos da pomba e de
noite os gritos da horrenda coruja. Tudo está sombrio. O túmulo está
na porta. E agora, quando oprimido pelas dores e dores da velhice, quando
a cabeça se inclina para os pés, quando o início e o fim da existência humana
se encontram, e a infância indefesa e a velhice dolorosa se combinam – neste
momento, este é o mais necessário tempo, o tempo para o exercício daquela
ternura e afeição que as crianças só podem exercer para com um pai em declínio
– minha pobre avó, a devotada mãe de doze filhos, é deixada sozinha, naquela
pequena cabana, diante de algumas brasas tênues. Ela se levanta – ela se
senta – ela cambaleia – ela cai – ela geme – ela morre – e não há nenhum de
seus filhos ou netos presentes, para enxugar de sua testa enrugada o suor frio
da morte, ou para colocar sob a grama seus restos caídos . Um Deus justo
não visitará por causa dessas coisas?

Cerca de dois anos após a morte da Sra. Lucretia, Mestre Thomas
casou-se com sua segunda esposa. Seu nome era Rowena Hamilton. Ela
era a filha mais velha do Sr. William Hamilton. O Mestre agora morava em
St. Michael’s. Não muito depois de seu casamento, um mal-entendido
aconteceu entre ele e Mestre Hugh; e como forma de punir seu irmão, ele me
tirou dele para viver com ele em St. Michael’s. Aqui passei por outra
separação dolorosa. No entanto, não foi tão severo como o que eu temia na
divisão da propriedade; pois, durante esse intervalo, uma grande mudança
ocorrera em Mestre Hugh e sua outrora amável e afetuosa esposa. A
influência do conhaque sobre ele e da escravidão sobre ela havia efetuado uma
mudança desastrosa no caráter de ambos; de modo que, no que dizia respeito
a eles, achei que pouco tinha a perder com a mudança. Mas não era a eles
que me apegava. Foi por aqueles garotinhos de Baltimore que senti o apego
mais forte. Eu havia recebido muitas lições boas deles, e ainda estava
recebendo, e a ideia de deixá-los era realmente dolorosa. Eu estava indo
embora também, sem a esperança de algum dia ter permissão para
voltar. Mestre Thomas disse que nunca mais me deixaria voltar. A
barreira entre ele e o irmão ele considerava intransponível.

Tive então que lamentar não ter feito pelo menos uma tentativa de
cumprir minha resolução de fugir; pois as chances de sucesso são dez vezes
maiores na cidade do que no campo.

Eu naveguei de Baltimore para St. Michael’s no saveiro Amanda,
Capitão Edward Dodson. Em minha passagem, prestei atenção especial à
direção que os barcos a vapor tomaram para ir para a Filadélfia. Descobri,
em vez de descer, ao chegarem a North Point, que subiam a baía, na direção
nordeste. Considerei esse conhecimento de extrema importância. Minha
determinação de fugir foi novamente reavivada. Resolvi esperar apenas
enquanto a oferta de uma oportunidade favorável. Quando isso aconteceu, eu
estava determinado a partir.

 

CAPÍTULO IX

Agora cheguei a um período da minha vida em que posso marcar
datas. Saí de Baltimore e fui morar com o mestre Thomas Auld, em St.
Michael’s, em março de 1832. Já fazia mais de sete anos que vivia com ele na
família do meu antigo mestre, na plantação do coronel Lloyd. É claro que
agora éramos quase totalmente estranhos um para o outro. Ele era para mim
um novo mestre e eu para ele uma nova escrava. Eu ignorava seu
temperamento e disposição; ele era igualmente meu. Um tempo muito curto,
entretanto, trouxe-nos um conhecimento completo um do outro. Conheci sua
esposa não menos do que ele. Eles eram bem combinados, sendo igualmente
maus e cruéis. Eu estava agora, pela primeira vez durante um espaço de
mais de sete anos, feito para sentir as pontadas dolorosas da fome – algo
que eu não tinha experimentado antes desde que deixei a plantação do coronel
Lloyd. Foi muito difícil para mim então, quando eu não conseguia olhar
para trás, para nenhum período em que tivesse desfrutado o suficiente. Foi
dez vezes mais difícil depois de morar na família de mestre Hugh, onde sempre
tinha o suficiente para comer e do que era bom. Eu disse que Mestre Thomas
era um homem mau. Ele era assim. Não dar a um escravo o suficiente
para comer é considerado o desenvolvimento mais agravado da mesquinhez, mesmo
entre os proprietários de escravos. A regra é: não importa quão grosseira
seja a comida, deixe que haja o suficiente. Esta é a teoria; e na
parte de Maryland de onde vim, é a prática geral – embora haja muitas exceções. Mestre
Thomas nos deu comida suficiente, nem grosseira nem boa. Éramos quatro
escravos na cozinha – minha irmã Eliza, minha tia Priscilla, Henny e eu; e
recebíamos menos da metade de um alqueire de fubá por semana, e muito pouco
mais, na forma de carne ou vegetais. Não era suficiente para nós
subsistirmos. Fomos, portanto, reduzidos à miserável necessidade de viver
às custas de nossos vizinhos. Fizemos isso implorando e roubando, o que
fosse útil na hora de necessidade, sendo um considerado tão legítimo quanto o
outro. Muitas vezes nós, pobres criaturas, estivemos quase morrendo de
fome, quando o alimento em abundância estava se decompondo no cofre e na casa
de defumação, e nossa piedosa senhora estava ciente do fato; e ainda assim
aquela amante e seu marido se ajoelhariam todas as manhãs e orariam para que
Deus os abençoasse na cesta e no armazém! – sendo um considerado tão
legítimo quanto o outro. Muitas vezes nós, pobres criaturas, estivemos
quase morrendo de fome, quando o alimento em abundância estava se decompondo no
cofre e na casa de defumação, e nossa piedosa senhora estava ciente do
fato; e ainda assim aquela amante e seu marido se ajoelhariam todas as
manhãs, e orariam para que Deus os abençoasse na cesta e no armazém!

Por mais ruins que sejam todos os proprietários de escravos,
raramente encontramos alguém destituído de todos os elementos de caráter que
exigem respeito. Meu mestre era um desses raros tipos. Não sei de um
único ato nobre já realizado por ele. O traço principal de seu caráter era
a mesquinhez; e se houvesse qualquer outro elemento em sua natureza,
estava sujeito a isso. Ele era malvado; e, como a maioria dos outros
homens mesquinhos, ele não tinha a capacidade de esconder sua
mesquinhez. O capitão Auld não nasceu proprietário de escravos. Ele
tinha sido um homem pobre, mestre apenas em uma arte da baía. Ele obteve a
posse de todos os seus escravos pelo casamento; e de todos os homens, os
proprietários de escravos adotados são os piores. Ele era cruel, mas
covarde. Ele comandou sem firmeza. Na aplicação de suas regras, ele
às vezes era rígido e às vezes relaxado. Às vezes, ele falava com seus
escravos com a firmeza de Napoleão e a fúria de um demônio; em outras
ocasiões, ele pode muito bem ser confundido com um investigador que se
perdeu. Ele não fez nada por si mesmo. Ele pode ter passado por um
leão, mas por suas orelhas. Em todas as coisas nobres que ele tentou, sua
própria mesquinhez brilhou mais evidente. Seus ares, palavras e ações eram
ares, palavras e ações de proprietários de escravos natos e, sendo assumidos,
eram estranhos o suficiente. Ele nem era um bom imitador. Ele possuía
toda a disposição para enganar, mas queria o poder. Não tendo recursos
dentro de si, ele foi compelido a ser o copista de muitos e, sendo assim, ele
foi para sempre vítima da inconsistência; e por conseqüência ele era um
objeto de desprezo, e era considerado como tal até mesmo por seus
escravos. O luxo de ter seus próprios escravos para servi-lo era algo novo
e despreparado. Ele era um proprietário de escravos sem a capacidade de
manter escravos. Ele se viu incapaz de administrar seus escravos pela
força, medo ou fraude. Raramente o chamávamos de
“mestre”; geralmente o chamávamos de “Capitão Auld” e dificilmente
estávamos dispostos a intitulá-lo. Não duvido que nossa conduta tenha
muito a ver com fazê-lo parecer desajeitado e, conseqüentemente,
irritado. Nossa falta de reverência por ele deve tê-lo deixado muito
perplexo. Ele queria que o chamássemos de mestre, mas não tinha a firmeza
necessária para nos mandar fazer isso. Sua esposa costumava insistir que o
chamássemos assim, mas sem nenhum propósito. 

Em agosto de 1832, meu mestre
participou de uma reunião campal metodista realizada em Bay-side, no condado de
Talbot, e lá experimentou a religião. Tive a vaga esperança de que sua
conversão o levasse a emancipar seus escravos e que, se não o fizesse, isso o
tornaria, de qualquer modo, mais bondoso e humano. Fiquei desapontado em
ambos os aspectos. Não o fez ser humano com seus escravos, nem
emancipá-los. Se isso teve algum efeito em seu caráter, o tornou mais
cruel e odioso em todos os seus caminhos; pois acredito que ele foi um
homem muito pior depois de sua conversão do que antes. Antes de sua
conversão, ele confiava em sua própria depravação para protegê-lo e sustentá-lo
em sua barbárie selvagem; mas depois de sua conversão, ele encontrou
sanção religiosa e apoio para sua crueldade com os escravos. Ele tinha as
maiores pretensões de piedade. Sua casa era a casa de oração. Ele
orava de manhã, ao meio-dia e à noite. Ele logo se distinguiu entre seus
irmãos e logo se tornou um líder de classe e exortador. Sua atividade nos
avivamentos foi grande, e ele provou ser um instrumento nas mãos da igreja para
converter muitas almas. Sua casa era a casa dos pregadores. Eles
costumavam ter um grande prazer em vir lá para se hospedar; pois enquanto
ele nos deixava com fome, ele os enchia. Tivemos três ou quatro pregadores
lá ao mesmo tempo. Os nomes das pessoas que costumavam vir com mais
frequência enquanto eu morava lá eram Sr. Cegonha, Sr. Ewery, Sr. Humphry e Sr.
Hickey. Também vi o Sr. George Cookman em nossa casa. Nós, escravos,
amávamos o Sr. Cookman. Acreditávamos que ele era um bom homem. Nós o
consideramos fundamental para fazer com que o Sr. Samuel Harrison, um
proprietário de escravos muito rico, emancipasse seus escravos; e de
alguma forma teve a impressão de que estava trabalhando para efetuar a
emancipação de todos os escravos. Quando ele estava em nossa casa, com
certeza seríamos chamados para orar. Quando os outros estavam lá, às vezes
éramos chamados e às vezes não. Senhor. Cookman prestou mais atenção
em nós do que qualquer um dos outros ministros. Ele não poderia vir entre
nós sem trair sua simpatia por nós e, estúpidos como éramos, tivemos a
sagacidade de ver isso.

Enquanto eu morava com meu mestre em St. Michael’s, havia um jovem
branco, um certo Sr. Wilson, que propôs manter uma escola sabatina para a
instrução de escravos que estivessem dispostos a aprender a ler o Novo
Testamento. Só nos encontramos três vezes, quando o Sr. West e o Sr.
Fairbanks, ambos líderes de classe, com muitos outros, vieram sobre nós com
paus e outros mísseis, nos expulsaram e nos proibiram de nos encontrarmos
novamente. Assim terminou nossa pequena Escola Sabatina na piedosa cidade
de St. Michael’s.

Eu disse que meu mestre encontrou sanção religiosa para sua
crueldade. Como exemplo, apresentarei um dos muitos fatos que comprovarão
a acusação. Eu o vi amarrar uma jovem coxa e açoitá-la com uma pesada pele
de vaca sobre seus ombros nus, fazendo com que o sangue quente e vermelho
gotejasse; e, como justificativa do ato sangrento, ele citaria esta
passagem da Escritura – “Aquele que conhece a vontade do seu senhor e não a
faz, será castigado com muitos açoites”.

O Mestre manteria essa jovem lacerada amarrada nessa situação
horrível por quatro ou cinco horas seguidas. Eu o conheci que a amarrou de
manhã cedo e a chicoteou antes do café da manhã; deixe-a, vá à loja dele,
volte na hora do jantar, e chicoteie-a de novo, cortando-a nos lugares já crus
com seu chicote cruel. O segredo da crueldade do mestre para com “Henny”
está no fato de ela ser quase desamparada. Quando era criança, ela caiu no
fogo e se queimou horrivelmente. Suas mãos estavam tão queimadas que ela
nunca conseguiu usá-las. Ela pouco podia fazer a não ser carregar fardos
pesados. Ela deveria controlar uma conta de despesas; e como ele era
um homem mau, ela era uma ofensa constante para ele. Ele parecia desejoso
de tirar a pobre garota da existência. Ele a deu uma vez para sua
irmã; mas, sendo um presente pobre, ela não estava disposta a
mantê-la. Finalmente, meu benevolente mestre, para usar suas próprias
palavras, “deixe-a à deriva para cuidar de si mesma.” Aqui
estava um homem recém-convertido, agarrando-se à mãe e, ao mesmo tempo,
entregando seu filho indefeso para morrer de fome e morrer! Mestre Thomas
era um dos muitos proprietários de escravos devotos que mantinham escravos com
o propósito de cuidar deles.

Meu mestre e eu tínhamos muitas diferenças. Ele me achou
inadequado para seu propósito. Minha vida na cidade, disse ele, teve um
efeito muito pernicioso sobre mim. Quase me arruinou para todos os bons
propósitos e me preparou para todas as coisas ruins. Um dos meus maiores
defeitos foi deixar seu cavalo fugir e descer para a fazenda de seu sogro, que
ficava a cerca de oito quilômetros de St. Michael’s. Eu então teria que ir
atrás dele. Meu motivo para esse tipo de descuido, ou cuidado, era que eu
sempre poderia conseguir algo para comer quando fosse lá. Mestre William
Hamilton, o sogro de meu senhor, sempre deu a seus escravos o suficiente para
comer. Nunca saí de lá com fome, por maior que fosse a necessidade de meu
retorno rápido. Por fim, Mestre Thomas disse que não agüentaria mais. Eu
tinha vivido com ele nove meses, durante o qual ele me deu uma série de
chicotadas severas, todas sem nenhum propósito bom. Ele resolveu me
colocar para fora, como disse, para ser quebrado; e, para esse propósito,
ele me concedeu por um ano a um homem chamado Edward Covey. O Sr. Covey
era um homem pobre, arrendatário de uma fazenda. Ele alugou o lugar em que
vivia, bem como as mãos com que o cultivava. O Sr. Covey adquirira uma
reputação muito elevada por quebrar escravos jovens, e essa reputação era de
imenso valor para ele. Isso permitiu que ele cultivasse sua fazenda com
muito menos despesas para si mesmo do que ele teria feito sem essa
reputação. Alguns proprietários de escravos achavam que não era muito
prejuízo permitir que o Sr. Covey tivesse seus escravos por um ano, por causa
do treinamento a que foram submetidos, sem qualquer outra compensação. Ele
poderia contratar jovens ajudantes com grande facilidade, em conseqüência de
sua reputação. Somadas às boas qualidades naturais do Sr. Covey, ele era
um professor de religião – uma alma piedosa – um membro e líder de classe na
igreja metodista. Tudo isso acrescentou peso à sua reputação de
“destruidor de negros”. Eu estava ciente de todos os fatos, tendo-os
conhecido por um jovem que morava ali. Mesmo assim, fiz a mudança com
prazer; pois eu tinha certeza de ter o suficiente para comer, o que não é
a menor consideração para um homem faminto.

 

CAPÍTULO X

Eu havia deixado a casa do Mestre Thomas e fui morar com o Sr.
Covey no dia 1º de janeiro de 1833. Eu era agora, pela primeira vez na vida, um
ajudante de campo. Em meu novo emprego, me senti ainda mais estranho do
que um menino do interior parecia estar em uma grande cidade. Eu estava em
minha nova casa, mas uma semana antes do Sr. Covey me dar uma surra muito
forte, cortando minhas costas, fazendo o sangue escorrer e levantando sulcos em
minha carne do tamanho do meu dedo mínimo. Os detalhes desse caso são os
seguintes: O Sr. Covey me enviou, bem cedo na manhã de um dos nossos dias mais
frios do mês de janeiro, para a floresta, para buscar um carregamento de
madeira. Ele me deu uma parelha de bois inteiros. Ele me disse qual
era o boi de mão e qual era o de mão fechada. Ele então amarrou a ponta de
uma grande corda em volta dos chifres do boi na mão, deu-me a outra ponta e
disse-me: se os bois começarem a correr, devo me segurar na corda. Eu
nunca havia conduzido bois antes e, claro, era muito estranho. Eu, no
entanto, consegui chegar à beira do bosque com pouca dificuldade; mas eu
tinha colocado muito poucas varas na floresta, quando os bois se assustaram e
começaram a andar a toda velocidade, carregando a carroça contra as árvores e
por cima dos tocos da maneira mais assustadora. Eu esperava a cada momento
que meu cérebro fosse arremessado contra as árvores. Depois de correr
assim por uma distância considerável, eles finalmente viraram a carroça,
lançando-a com grande força contra uma árvore e se jogaram em um matagal
denso. Como escapei da morte, não sei. Lá estava eu, inteiramente
sozinho, em uma floresta densa, em um lugar novo para mim. Minha carroça
foi derrubada e despedaçada, meus bois ficaram presos entre as árvores jovens e
não havia ninguém para me ajudar. 

Depois de um longo período de esforço,
consegui endireitar minha carroça, meus bois desembaraçados e novamente
amarrados à carroça. Prossegui então com minha equipe até o lugar onde, no
dia anterior, estivera cortando lenha, e carreguei bastante minha carroça,
pensando dessa forma em domar meus bois. Então continuei meu caminho para
casa. Eu já tinha consumido metade do dia. Eu saí da floresta com
segurança e agora me sentia fora de perigo. Parei meus bois para abrir o
portão da floresta; e assim que fiz isso, antes que pudesse agarrar minha
corda de boi, os bois começaram novamente, correram pelo portão, prendendo-o
entre a roda e o corpo da carroça, rasgando-o em pedaços e chegando dentro de
alguns centímetros de me esmagar contra a coluna do portão. Assim, duas
vezes, em um curto dia, escapei da morte por um mero acaso. Ao voltar,
contei ao Sr. Covey o que havia acontecido e como aconteceu. Ele ordenou
que eu voltasse imediatamente para a floresta. Eu fiz isso, e ele seguiu
atrás de mim. Assim que entrei na floresta, ele apareceu e me disse para
parar minha carroça e que me ensinaria como desperdiçar meu tempo e quebrar
portões. Ele então foi até uma grande árvore e com seu machado cortou três
grandes interruptores e, depois de apará-los cuidadosamente com seu canivete,
ordenou que eu tirasse minhas roupas. Eu não respondi, mas fiquei de
roupa. Ele repetiu seu pedido. Eu ainda não respondi, nem me movi
para me despir. Diante disso, ele avançou contra mim com a ferocidade de
um tigre, arrancou minhas roupas e me chicoteou até que ele gastasse seus
interruptores, cortando-me com tanta violência que deixou as marcas visíveis
por muito tempo. Esta chicotada foi a primeira de uma série igual a essa e
para ofensas semelhantes. cortando-me com tanta ferocidade a ponto de
deixar as marcas visíveis por muito tempo. Esta chicotada foi a primeira
de uma série igual a essa e para ofensas semelhantes. cortando-me com
tanta ferocidade a ponto de deixar as marcas visíveis por muito
tempo. Esta chicotada foi a primeira de uma série igual a essa e para
ofensas semelhantes.

Morei com o Sr. Covey um ano. Durante os primeiros seis meses
daquele ano, mal se passou uma semana sem que ele me
chicoteasse. Raramente ficava livre de dores nas costas. Minha
estranheza quase sempre foi sua desculpa para me chicotear. Fomos
totalmente trabalhados até o ponto de resistência. Muito antes do
amanhecer, estávamos de pé, nossos cavalos alimentados e, com a primeira
aproximação do dia, já estávamos no campo com nossas enxadas e arados. O
Sr. Covey nos deu o suficiente para comer, mas mal havia tempo para
comê-lo. Freqüentemente, demorávamos menos de cinco minutos em fazer
nossas refeições. Estivemos freqüentemente no campo desde a primeira
aproximação do dia até que o último raio remanescente nos deixou; e na
hora de economizar forragem, a meia-noite muitas vezes nos pegava no campo
amarrando as lâminas.

Covey estaria conosco. A maneira como ele costumava suportar
era essa. Ele passaria a maior parte de suas tardes na cama. Ele
então saía fresco à noite, pronto para nos exortar com suas palavras, exemplo e
freqüentemente com o chicote. O Sr. Covey era um dos poucos proprietários
de escravos que podia e trabalhava com as mãos. Ele era um homem
trabalhador. Ele sabia por si mesmo o que um homem ou um menino poderia
fazer. Não havia como enganá-lo. Seu trabalho continuou em sua
ausência quase tão bem quanto em sua presença; e ele tinha a faculdade de
nos fazer sentir que sempre esteve conosco. Ele fez isso ao nos surpreender. Ele
raramente se aproximava abertamente do local onde estávamos trabalhando, se
pudesse fazê-lo secretamente. Ele sempre quis nos pegar de
surpresa. Tamanha era sua astúcia, que costumávamos chamá-lo, entre nós,
de “a cobra”. Quando estávamos trabalhando no milharal, ele às vezes
rastejava sobre as mãos e joelhos para evitar ser detectado e, de repente, se
levantava quase no meio de nós e gritava: “Ha, ha! Vem vem! Avance,
avance! ” Sendo este o seu modo de ataque, nunca era seguro parar um único
minuto. Suas chegadas eram como um ladrão na noite. Ele parecia estar
sempre por perto. Ele estava debaixo de cada árvore, atrás de cada toco,
em cada arbusto e em cada janela, na plantação. Ele às vezes montava em
seu cavalo, como se estivesse amarrado a São Miguel, a uma distância de sete
milhas, e meia hora depois você o veria enrolado no canto da cerca de madeira,
observando cada movimento dos escravos. Ele iria, para isso, deixar seu
cavalo amarrado na floresta. Novamente, ele às vezes se aproximava de nós
e nos dava ordens como se estivesse a ponto de iniciar uma longa
jornada, Vire as costas para nós e faça como se fosse para casa se
arrumar; e, antes que ele chegasse a meio caminho para lá, ele se curvaria
e rastejaria até o canto de uma cerca, ou atrás de alguma árvore, e ali nos
observaria até o pôr do sol.

O forte do Sr. Coveyconsistia em seu poder de
enganar. Sua vida foi dedicada a planejar e perpetrar os mais grosseiros
enganos. Cada coisa que possuía na forma de erudição ou religião, ele se
conformava com sua disposição para enganar. Ele parecia se considerar
capaz de enganar o Todo-Poderoso. Ele fazia uma oração curta pela manhã e
uma oração longa à noite; e, por mais estranho que possa parecer, poucos
homens às vezes pareceriam mais devocionais do que ele. Os exercícios das
devoções de sua família sempre começavam com canto; e, como ele próprio
era um cantor muito pobre, geralmente me incumbia a tarefa de entoar o
hino. Ele lia seu hino e acenava para mim para começar. Eu às vezes
faria isso; em outras, não. Meu não cumprimento quase sempre produzia
muita confusão. Para se mostrar independente de mim, ele começava e
cambaleava com seu hino da maneira mais discordante. Nesse estado de
espírito, ele orou com mais do que o espírito comum. Pobre homem! tal
era sua disposição e sucesso em enganar, eu realmente acredito que ele às vezes
se enganava na crença solene de que era um adorador sincero do Deus Altíssimo; e
isso também, numa época em que se pode dizer que ele foi culpado de compelir
sua escrava a cometer o pecado de adultério. Os fatos do caso são os
seguintes: o Sr. Covey era um homem pobre; ele estava apenas começando na
vida; ele só foi capaz de comprar um escravo; e, por mais chocante
que seja o fato, ele a comprou, como disse, por um criador. Essa
mulher se chamava Caroline. O Sr. Covey a comprou do Sr. Thomas Lowe, a
cerca de seis milhas de St. Michael’s. Ela era uma mulher grande e
saudável, com cerca de vinte anos. Ela já havia dado à luz um filho, o que
provou que ela era exatamente o que ele queria. Após comprá-la, ele
contratou um homem casado do Sr. Samuel Harrison, para morar com ele um
ano; e ele costumava ficar com ela todas as noites! O resultado foi
que, no final do ano, a miserável mulher deu à luz gêmeos. Com esse
resultado, o Sr. Covey pareceu ficar muito satisfeito, tanto com o homem quanto
com a mulher infeliz. Tamanha era sua alegria, e a de sua esposa, que nada
que pudessem fazer por Caroline durante seu confinamento era bom demais ou
difícil demais para ser feito. Os filhos eram considerados uma grande
adição à sua riqueza.

Se em algum momento de minha vida mais do que em outro, fui levado
a beber a mais amarga borra da escravidão, esse tempo foi durante os primeiros
seis meses de minha estada com o Sr. Covey. Trabalhamos em todos os
climas. Nunca era muito quente ou muito frio; nunca poderia chover,
soprar, granizo ou neve, muito difícil para nós trabalharmos no
campo. Trabalho, trabalho, trabalho dificilmente estava mais na ordem do
dia do que da noite. Os dias mais longos eram curtos demais para ele e as
noites mais curtas, longas demais para ele. Eu estava um tanto
incontrolável quando fui lá pela primeira vez, mas alguns meses dessa
disciplina me domesticaram. O Sr. Covey conseguiu me quebrar. Eu
estava quebrado em corpo, alma e espírito. Minha elasticidade natural foi
esmagada, meu intelecto enfraqueceu, a disposição para ler se foi, a faísca
alegre que pairava sobre meu olho morreu; a noite escura da escravidão se
fechou sobre mim;

Domingo era meu único tempo de lazer. Passei isso em uma
espécie de estupor bestial, entre dormir e acordar, sob alguma grande
árvore. Às vezes eu me levantava, um lampejo de liberdade energética
disparava em minha alma, acompanhado por um tênue raio de esperança, que
piscava por um momento e depois desaparecia. Afundei novamente, lamentando
minha condição miserável. Algumas vezes fui instigado a tirar minha vida e
a de Covey, mas fui impedido por uma combinação de esperança e medo. Meus
sofrimentos nesta plantação parecem agora mais um sonho do que uma dura
realidade.

Nossa casa ficava a poucos metros da baía de Chesapeake, cujo
amplo seio sempre foi branco com velas de todos os quadrantes do globo
habitável. Esses belos vasos, vestidos com o mais puro branco, tão
deliciosos aos olhos dos homens livres, eram para mim tantos fantasmas envoltos
em mortalhas, para me aterrorizar e atormentar com pensamentos sobre minha
condição miserável. Muitas vezes, na imobilidade de um sábado de verão,
fiquei sozinho nas margens elevadas dessa nobre baía e traçou, com o coração
entristecido e os olhos lacrimejantes, o incontável número de velas se movendo
em direção ao poderoso oceano. A visão disso sempre me afetou
fortemente. Meus pensamentos obrigariam a expressão; e ali, sem
audiência além do Todo-Poderoso, eu despejaria a reclamação de minha alma, do
meu jeito rude, com uma apóstrofe para a multidão de navios em movimento: –

“Você está solto de suas amarras e está livre; Estou preso
nas minhas correntes e sou um escravo! Você se move alegremente diante do
vendaval suave e eu, tristemente, diante do chicote sangrento! Vocês são
os anjos de asas velozes da liberdade, que voam ao redor do mundo; Estou
confinado em faixas de ferro! Oh, se eu fosse livre! Ó, se eu
estivesse em um de seus conveses galantes e sob sua asa protetora! Ai de
mim! Entre eu e você, as águas turvas rolam. Vá em frente. Oh,
se eu também pudesse ir! Eu poderia apenas nadar! Se eu pudesse
voar! Oh, por que nasci um homem, de quem fazer um bruto! O feliz
navio se foi; ela se esconde na penumbra. Eu fui deixado no inferno
mais quente da escravidão sem fim. Ó Deus, salve-me! Deus, livra-me! Deixe-me
ser livre! Existe algum Deus? Por que sou um escravo? Eu vou
fugir. Eu não vou aguentar. Seja pego, ou fique claro, vou
tentar. Eu tinha morrido tanto com febre quanto com febre. Tenho
apenas uma vida a perder. Era melhor eu ser morto correndo do que em
pé. Apenas pense nisso; cem milhas direto para o norte, e eu estou
livre! Tente? Sim! Deus me ajudando, eu vou. Não pode ser
que eu deva viver e morrer como escravo. Vou levar para a água. Esta
mesma baía ainda deve me levar à liberdade. Os barcos a vapor seguiram em
um curso nordeste a partir de North Point. Eu vou fazer o mesmo; e
quando chegar ao início da baía, deixarei minha canoa à deriva e andarei direto
por Delaware até a Pensilvânia. Quando eu chegar lá, não serei obrigado a
ter um passe; Posso viajar sem ser incomodado. Deixe apenas a
primeira oportunidade oferecer e, aconteça o que acontecer, estou
fora. Enquanto isso, tentarei suportar o jugo. Eu não sou o único
escravo do mundo. Por que eu deveria me preocupar? Eu posso suportar
tanto quanto qualquer um deles. Além disso, eu sou apenas um
menino, e todos os meninos estão ligados a alguém. Pode ser que minha
miséria na escravidão só aumente minha felicidade quando eu for livre. Um
dia melhor está chegando. ”

Assim eu costumava pensar e, portanto, costumava falar comigo mesmo; instigado
quase à loucura em um momento, e no seguinte me reconciliando com meu destino
miserável.

Já dei a entender que meu estado era muito pior, durante os
primeiros seis meses de minha estada na casa do Sr. Covey, do que nos últimos
seis. As circunstâncias que levaram à mudança no curso do Sr. Covey em
relação a mim constituem uma época em minha humilde história. Você viu
como um homem foi feito escravo; você verá como um escravo foi feito um
homem. Em um dos dias mais quentes do mês de agosto de 1833, Bill Smith,
William Hughes, um escravo chamado Eli e eu estávamos empenhados em abanar o
trigo. Hughes estava limpando o trigo em leque diante do leque. Eli
estava se virando, Smith estava se alimentando e eu carregando trigo para o
leque. O trabalho era simples, exigindo força em vez de intelecto; no
entanto, para alguém totalmente desacostumado a esse tipo de trabalho, era
muito difícil. Por volta das três horas daquele dia, eu
desmaiei; minha força me faltou; Fui acometido de uma violenta dor de
cabeça, acompanhada de tontura extrema; Eu tremia em todos os
membros. Descobrindo o que estava por vir, fiquei nervoso, sentindo que
nunca seria suficiente para parar de trabalhar. Fiquei o máximo que pude
cambalear até a tremonha com grãos. Quando não pude mais ficar de pé, caí
e me senti como se estivesse sendo pressionado por um peso imenso. O
ventilador, claro, parou; cada um tinha seu próprio trabalho a
fazer; e ninguém poderia fazer o trabalho do outro e, ao mesmo tempo,
fazer o seu próprio trabalho.

O Sr. Covey estava na casa, a cerca de cem metros do pátio onde
estávamos abanando. Ao ouvir a parada do ventilador, ele saiu
imediatamente e chegou ao local onde estávamos. Ele perguntou rapidamente
qual era o problema. Bill respondeu que eu estava doente e não havia
ninguém para trazer o trigo para o ventilador. A essa altura, eu já havia
me arrastado para baixo do lado do poste e da cerca que fechava o pátio, na
esperança de encontrar alívio saindo do sol. Ele então perguntou onde eu
estava. Ele foi informado por uma das mãos. Ele veio ao local e,
depois de me olhar um pouco, perguntou-me o que estava
acontecendo. Contei-lhe o melhor que pude, pois mal tive forças para
falar. Ele então me deu um chute violento no lado e disse-me para me levantar. Tentei
fazer isso, mas recuei na tentativa. Ele me deu outro chute e novamente me
disse para levantar. Eu tentei novamente, e consegui ficar de
pé; mas, abaixando-me para pegar a banheira com a qual alimentava o
ventilador, novamente cambaleei e caí. Enquanto estava nessa situação, o
Sr. Covey pegou a ripa de nogueira com a qual Hughes estava riscando a medida
do meio alqueire e com ela me deu um golpe forte na cabeça, fazendo um grande
ferimento, e o sangue correu livremente; e com isso novamente me disse
para levantar. Não fiz nenhum esforço para obedecer, tendo agora decidido
deixá-lo fazer o seu pior. Pouco tempo depois de receber esse golpe, minha
cabeça melhorou. O Sr. Covey agora me deixou entregue ao meu
destino. Nesse momento resolvi, pela primeira vez, ir ao meu mestre,
registrar uma reclamação e pedir sua proteção. Para fazer isso, naquela
tarde, devo caminhar onze quilômetros; e isso, dadas as circunstâncias,
era realmente uma tarefa severa. Eu estava extremamente fraco; tanto
pelos chutes e golpes que recebi, quanto pelo forte ataque de doença a que fora
submetido. Eu, no entanto, observei minha chance, enquanto Covey olhava na
direção oposta e partia para a Basílica de São Miguel. Consegui obter uma
distância considerável no caminho para a floresta, quando Covey me descobriu e
me chamou para voltar, ameaçando o que faria se eu não
fosse. Desconsiderei seus telefonemas e ameaças, e fiz meu caminho para a
floresta o mais rápido que meu estado de fraqueza permitia; e pensando que
poderia ser revisado por ele se mantivesse a estrada, andei pela floresta,
mantendo-me longe o suficiente da estrada para evitar ser detectado, e perto o
suficiente para evitar perder meu caminho. Eu não tinha ido muito longe
antes que minha pouca força me falhasse novamente. Eu não poderia ir mais
longe. Eu caí e fiquei deitado por um tempo considerável. O sangue
ainda escorria do ferimento na minha cabeça. Por um tempo, achei que
deveria sangrar até a morte; e acho agora que eu deveria ter feito isso,
mas que o sangue emaranhado de tal forma em meu cabelo a ponto de estancar o
ferimento. Depois de ficar deitado ali cerca de três quartos de hora, eu
me animei novamente e comecei meu caminho, através de brejos e sarças, descalço
e com a cabeça descoberta, rasgando meus pés às vezes a cada passo; e
depois de uma viagem de cerca de sete milhas, ocupando cerca de cinco horas
para realizá-la, cheguei à loja do mestre. Eu então apresentei uma
aparência suficiente para afetar qualquer pessoa, exceto um coração de
ferro. Do topo da minha cabeça aos pés, eu estava coberto de
sangue. Meu cabelo estava todo coberto de poeira e sangue; minha
camisa estava endurecida de sangue. Acho que parecia um homem que escapou
de um covil de feras e por pouco escapou delas. Neste estado eu apareci
diante do meu mestre, Suplicando humildemente que interponha sua
autoridade para minha proteção. 

Contei-lhe todas as circunstâncias da melhor maneira que pude e
parecia, enquanto falava, às vezes afetá-lo. Ele então andaria pelo chão e
tentaria justificar Covey dizendo que esperava que eu merecesse. Ele me
perguntou o que eu queria. Eu disse a ele, para me deixar conseguir uma
nova casa; que, tão certo quanto eu vivi com o Sr. Covey novamente, eu
deveria viver com mas para morrer com ele; que Covey certamente me
mataria; ele estava de uma maneira justa para isso. Mestre Thomas
ridicularizou a ideia de que havia algum perigo de o Sr. Covey me matar e disse
que conhecia o Sr. Covey; que ele era um bom homem e que não conseguia
pensar em me tirar dele; que, se o fizesse, perderia todo o salário do
ano; que pertenci ao Sr. Covey por um ano e que devo voltar para ele,
aconteça o que acontecer;se apodere de mim . Depois de me
ameaçar dessa forma, ele me deu uma grande dose de sais, dizendo-me que eu
poderia permanecer em St. Michael naquela noite (já era bem tarde), mas que
deveria voltar para o Sr. Covey no início da manhã; e que se eu não
fizesse, ele iria se apoderar de mim, o que significava que ele me
chicotearia. Fiquei a noite toda e, de acordo com suas ordens, parti para
a casa de Covey pela manhã (sábado de manhã) com o corpo cansado e o espírito
quebrantado. Não tive jantar naquela noite, nem café da
manhã. Cheguei ao Covey por volta das nove horas; e quando eu estava
passando por cima da cerca que separava os campos da Sra. Kemp dos nossos,
Covey correu com sua pele de vaca para me dar outra surra. Antes que ele
pudesse me alcançar, consegui chegar ao milharal; e como o milho estava
muito alto, me deu um jeito de me esconder. Ele parecia muito zangado e me
procurou por muito tempo. 

Meu comportamento foi totalmente
inexplicável. Ele finalmente desistiu da perseguição, pensando, suponho,
que devo voltar para casa para comer alguma coisa; ele não se daria mais
trabalho em me procurar. Passei aquele dia principalmente na floresta, tendo
a alternativa diante de mim – ir para casa e ser chicoteado até a morte, ou
ficar na floresta e morrer de fome. Naquela noite, encontrei-me com Sandy
Jenkins, uma escrava que eu conhecia um pouco. Sandy tinha uma esposa
livre que morava a cerca de seis quilômetros da casa do Sr. Covey; e sendo
sábado, ele iria vê-la. Contei-lhe minhas circunstâncias e ele gentilmente
me convidou para ir para casa com ele. Fui para casa com ele, conversei
sobre todo o assunto e recebi seu conselho sobre o curso que eu deveria
seguir. Encontrei Sandy um antigo conselheiro. Ele me disse, com grande
solenidade, que eu deveria voltar para Covey; mas que antes de ir, devo ir
com ele para outra parte do bosque, onde havia um certo Fui para casa com
ele, conversei sobre todo esse assunto e recebi seu conselho sobre o curso que
eu deveria seguir. Encontrei Sandy um antigo conselheiro. Ele me
disse, com grande solenidade, que eu deveria voltar para Covey; mas que
antes de ir, devo ir com ele para outra parte do bosque, onde havia um
certo Fui para casa com ele, conversei sobre todo o assunto e recebi seu
conselho sobre o curso que eu deveria seguir. Encontrei Sandy um antigo
conselheiro. Ele me disse, com grande solenidade, que eu deveria voltar
para Covey; mas que antes de ir, devo ir com ele para outra parte do
bosque, onde havia um certoraiz, que, se eu levasse um pouco
comigo, carregando sempre do meu lado direito,tornaria impossível
para o Sr. Covey, ou qualquer outro homem branco, me chicotear. Ele disse
que o carregava há anos; e desde que o fizera, nunca recebera um golpe, e
nunca esperava receber enquanto o carregava. A princípio rejeitei a ideia
de que o simples fato de carregar uma raiz no bolso teria o efeito que ele
havia dito, e não estava disposto a tomá-lo; mas Sandy impressionou a
necessidade com muita seriedade, dizendo-me que não faria mal, se não fizesse
bem. Para agradá-lo, finalmente tirei a raiz e, de acordo com sua
orientação, carreguei-a sobre o meu lado direito. Era domingo de
manhã. Comecei imediatamente para casa; e ao entrar no portão do
pátio, saiu o Sr. Covey a caminho da reunião. Ele falou comigo muito
gentilmente, mandou que eu levasse os porcos de um lote próximo e seguiu em
direção à igreja. Agora, esta conduta singular do Sr.raiz que
Sandy me deu; e se tivesse sido em qualquer outro dia que não seja
domingo, eu não poderia ter atribuído a conduta a nenhuma outra causa que a
influência daquela raiz; e do jeito que estava, eu estava meio inclinado a
pensar que a raiz era algo mais do que eu
inicialmente imaginara . 

Tudo correu bem até segunda-feira de manhã. Nesta manhã, a virtude
da raizfoi totalmente testado. Muito antes do amanhecer, fui
chamado para esfregar, curry e alimentar os cavalos. Eu obedeci e fiquei
feliz em obedecer. Mas enquanto estava assim ocupado, enquanto no ato de
lançar algumas lâminas do loft, o Sr. Covey entrou no estábulo com uma longa
corda; e quando eu já estava meio fora do loft, ele segurou minhas pernas
e estava prestes a me amarrar. Assim que descobri o que ele estava
fazendo, dei um salto repentino e, ao fazê-lo, ele segurando minhas pernas, fui
trazido estatelado no chão do estábulo. O Sr. Covey parecia agora pensar
que me tinha e poderia fazer o que quisesse; mas neste momento – de onde
veio o espírito, não sei – resolvi lutar; e, adequando minha ação à
resolução, agarrei Covey com força pelo pescoço; e ao fazê-lo,
levantei-me. Ele se agarrou a mim e eu a ele. Minha resistência foi
tão inesperada que Covey pareceu pego de surpresa. Ele tremia como uma
folha. Isso me deu segurança, e eu o segurei inquieto, fazendo o sangue
escorrer onde eu o toquei com as pontas dos meus dedos. O Sr. Covey logo
pediu ajuda a Hughes. Hughes veio e, enquanto Covey me segurava, tentou
amarrar minha mão direita. Enquanto ele estava fazendo isso, observei
minha chance e dei-lhe um chute forte perto das costelas. Esse chute
deixou Hughes bastante enjoado, de modo que ele me deixou nas mãos do Sr.
Covey. Esse chute teve o efeito de não apenas enfraquecer Hughes, mas
também Covey. Quando viu Hughes curvando-se de dor, sua coragem
diminuiu. Ele me perguntou se eu pretendia persistir em minha
resistência. Eu disse a ele que sim, aconteça o que acontecer; que
ele tinha me usado como um bruto por seis meses, e que eu estava determinado a
não ser mais usado. Com isso, ele se esforçou para me arrastar até um
pedaço de pau que estava fora da porta do estábulo. Ele pretendia me
derrubar. Mas, quando ele estava se inclinando para pegar a bengala,
agarrei-o com as duas mãos pelo colarinho e o puxei repentinamente para o
chão. A essa altura, Bill veio. Covey pediu ajuda a ele. Bill
queria saber o que ele poderia fazer. Covey disse: “Segure-o,
segure-o!” Bill disse que seu mestre o contratou para trabalhar, e
não para ajudar a me chicotear; então ele deixou Covey e eu para lutarmos
nossa própria batalha. Estivemos nisso por quase duas horas. Covey
por fim me deixou ir, bufando e soprando muito, dizendo que, se eu não tivesse
resistido, ele não teria me chicoteado nem a metade. A verdade é que ele
não havia me chicoteado. Eu o considerei como obtendo inteiramente a pior
parte da barganha; pois ele não tirou sangue de mim, mas eu tinha
dele. Todos os seis meses depois, que passei com o Sr. Covey, ele nunca
colocou o peso do dedo sobre mim com raiva. Ele ocasionalmente dizia, ele
não queria me segurar novamente. “Não”, pensei, “você não precisa; pois
você sairá pior do que antes. ”

Essa batalha com o Sr. Covey foi o ponto de virada em minha
carreira como escrava. Isso reacendeu as poucas brasas expirantes de
liberdade e reviveu dentro de mim uma sensação de minha própria
masculinidade. Isso lembrou a autoconfiança que se foi e me inspirou
novamente com a determinação de ser livre. A gratificação proporcionada
pelo triunfo foi uma compensação total por tudo o mais que pudesse se seguir,
até mesmo a própria morte. Ele só pode compreender a profunda satisfação
que experimentei, ele mesmo repeliu pela força o braço sangrento da
escravidão. Eu me senti como nunca antes. Foi uma ressurreição
gloriosa, do túmulo da escravidão ao céu da liberdade. Meu espírito há
muito oprimido se ergueu, a covardia se foi, o desafio ousado tomou seu
lugar; e agora resolvi que, por mais tempo que pudesse permanecer um
escravo na forma, o dia havia passado para sempre em que eu poderia ser um
escravo de fato.

A partir dessa época, nunca mais fui o que se pode chamar de açoitado,
embora tenha permanecido escravo quatro anos depois. Tive várias lutas,
mas nunca fui chicoteado.

Foi por muito tempo uma questão de surpresa para mim porque o Sr.
Covey não me levou imediatamente pelo policial para o posto de chicotada, e lá
regularmente chicoteado pelo crime de levantar minha mão contra um homem branco
em defesa de mim . E a única explicação que consigo pensar agora não me
satisfaz inteiramente; mas tal como é, eu o darei. O Sr. Covey gozava
da reputação mais ilimitada de ser um supervisor de primeira classe e
destruidor de negros. Era de grande importância para ele. Essa
reputação estava em jogo; e se ele tivesse me enviado – um menino de cerca
de dezesseis anos – para o chicote público, sua reputação teria sido perdida; então,
para salvar sua reputação, ele permitiu que eu ficasse impune.

Meu período de serviço real ao Sr. Edward Covey terminou no dia de
Natal de 1833. Os dias entre o Natal e o dia de Ano Novo são permitidos como
feriados; e, portanto, não éramos obrigados a realizar nenhum trabalho,
mais do que alimentar e cuidar do gado. Desta vez, consideramos como
nosso, pela graça de nossos mestres; e, portanto, usamos ou abusamos dele
quase como queríamos. Aqueles de nós que tinham famílias distantes,
geralmente podiam passar os seis dias inteiros em sua companhia. Esse
tempo, no entanto, foi gasto de várias maneiras. Os sóbrios, sóbrios,
pensativos e industriosos de nosso grupo se dedicavam a fazer vassouras para
milho, esteiras, coleiras e cestos; e outra classe de nós passaria o tempo
caçando gambás, lebres e guaxinins. Mas, de longe, a maior parte se
dedicava a esportes e alegrias como jogar bola, lutar, correr corridas de
pés, brincar, dançar e beber uísque; e este último modo de passar o tempo
era de longe o mais agradável aos sentimentos de nossos mestres. Um
escravo que trabalhasse durante as férias era considerado por nossos senhores
como mal os merecendo. Ele era considerado alguém que rejeitava o favor de
seu mestre. Era considerado uma vergonha não ficar bêbado no Natal; e
ele era considerado realmente preguiçoso, pois não tinha se provido dos meios
necessários, durante o ano, para conseguir uísque o suficiente para durar até o
Natal. Ele era considerado alguém que rejeitava o favor de seu
mestre. Era considerado uma vergonha não ficar bêbado no Natal; e ele
era considerado realmente preguiçoso, pois não tinha se provido dos meios
necessários, durante o ano, para conseguir uísque o suficiente para durar até o
Natal. Ele era considerado alguém que rejeitava o favor de seu
mestre. Era considerado uma vergonha não ficar bêbado no Natal; e ele
era considerado realmente preguiçoso, pois não tinha se provido dos meios
necessários, durante o ano, para conseguir uísque o suficiente para durar até o
Natal.

Pelo que sei sobre o efeito dessas férias sobre o escravo,
acredito que sejam um dos meios mais eficazes nas mãos do proprietário de
escravos para conter o espírito de insurreição. Se os proprietários de
escravos abandonassem imediatamente essa prática, não tenho a menor dúvida de
que isso levaria a uma insurreição imediata entre os escravos. Esses
feriados servem como condutores, ou válvulas de segurança, para levar embora o
espírito rebelde da humanidade escravizada. Se não fosse por eles, o
escravo seria forçado ao mais selvagem desespero; e ai do dono de
escravos, no dia em que ele se aventurar a remover ou impedir a operação desses
condutores! Advirto-o de que, em tal evento, um espírito surgirá no meio
deles, mais para ser temido do que o mais terrível terremoto.

As férias são parte integrante da grande fraude, erro e
desumanidade da escravidão. Eles são professamente um costume estabelecido
pela benevolência dos proprietários de escravos; mas me comprometo a dizer
que é o resultado do egoísmo e uma das fraudes mais grosseiras cometidas contra
o escravo oprimido. Não dão aos escravos esse tempo porque não gostariam
de ter seu trabalho durante sua continuação, mas porque sabem que não seria
seguro privá-los dele. Isso será visto pelo fato de que os donos de
escravos gostam que seus escravos passem aqueles dias apenas de maneira a
deixá-los tão felizes com o seu fim quanto com o seu início. Seu objetivo
parece ser enojar seus escravos com liberdade, mergulhando-os nas profundezas
da dissipação. Por exemplo, os proprietários de escravos não gostam apenas
de ver o escravo beber por conta própria, mas vai adotar vários planos
para deixá-lo bêbado. Um dos planos é apostar em seus escravos, sobre quem
consegue beber mais uísque sem se embriagar; e assim conseguem fazer com
que multidões inteiras bebam em excesso. Assim, quando o escravo pede
liberdade virtuosa, o astuto dono de escravos, conhecendo sua ignorância, o
engana com uma dose de dissipação viciosa, habilmente rotulada com o nome de
liberdade. A maioria de nós bebia e o resultado era exatamente o que se
poderia supor; muitos de nós fomos levados a pensar que havia pouco a
escolher entre liberdade e escravidão. Sentíamos, e muito apropriadamente,
que éramos quase tão escravos do homem quanto do rum. Então, quando as
férias terminaram, nós cambaleamos da sujeira de nosso chafurdar, respiramos
fundo e marchamos para o campo, – sentindo, no geral, bastante feliz por ir,

Eu disse que esse modo de tratamento faz parte de todo o sistema
de fraude e desumanidade da escravidão. É assim. O modo aqui adotado
de enojar o escravo com liberdade, permitindo-lhe ver apenas o abuso dela, é
realizado em outras coisas. Por exemplo, um escravo adora melaço; ele
rouba alguns. Seu mestre, em muitos casos, vai à cidade e compra uma
grande quantidade; ele retorna, pega seu chicote e ordena ao escravo que
coma o melaço, até que o pobre sujeito adoeça com a simples menção disso. O
mesmo modo às vezes é adotado para fazer com que os escravos evitem pedir mais
comida do que sua ração normal. Um escravo gasta sua mesada e pede
mais. Seu mestre está furioso com ele; mas, não querendo mandá-lo
embora sem comida, dá-lhe mais do que o necessário e o obriga a comê-lo dentro
de um determinado tempo. Então, se ele se queixa de que não pode
comer, diz-se que não fica satisfeito nem em jejum, e é chicoteado por ser
difícil de agradar! Tenho uma abundância dessas ilustrações do mesmo
princípio, tiradas de minha própria observação, mas acho que os casos que citei
são suficientes. A prática é muito comum.

Em primeiro de janeiro de 1834, deixei o Sr. Covey e fui morar com
o Sr. William Freeland, que morava a cerca de cinco quilômetros de St.
Michael’s. Logo descobri o Sr. Freeland um homem muito diferente do Sr.
Covey. Embora não fosse rico, era o que se chamaria de um cavalheiro
sulista educado. O Sr. Covey, como mostrei, era um destruidor de negros e
maquinista de escravos bem treinado. O primeiro (embora fosse dono de
escravos) parecia possuir alguma consideração pela honra, alguma reverência
pela justiça e algum respeito pela humanidade. Este último parecia
totalmente insensível a todos esses sentimentos. O Sr. Freeland tinha
muitos dos defeitos peculiares aos proprietários de escravos, como ser muito
apaixonado e irritadiço; mas devo fazer a ele a justiça de dizer que ele
estava extremamente livre daqueles vícios degradantes nos quais o Sr. Covey
estava constantemente viciado. Aquele foi aberto e franco, e sempre
soubemos onde encontrá-lo. O outro era o mais astuto enganador e só
poderia ser compreendido por aqueles que fossem hábeis o suficiente para
detectar suas fraudes astuciosamente planejadas. Outra vantagem que ganhei
com meu novo mestre foi que ele não tinha pretensões ou profissão de
religião; e isso, em minha opinião, era realmente uma grande
vantagem. Afirmo, sem hesitar, que a religião do sul é uma mera cobertura
para os crimes mais horríveis, – um justificador da barbárie mais terrível, –
um santificador das fraudes mais odiosas, – e um abrigo escuro sob o qual os
mais sombrios, os atos mais sujos, grosseiros e infernais dos proprietários de
escravos encontram a proteção mais forte. Se eu fosse novamente reduzido
às cadeias da escravidão, ao lado dessa escravidão, consideraria ser escravo de
um mestre religioso a maior calamidade que poderia me acontecer. Pois, de
todos os proprietários de escravos com quem já conheci, os senhores de escravos
religiosos são os piores. Sempre os achei os mais mesquinhos e vis, os
mais cruéis e covardes de todos os outros. Foi infeliz para mim não apenas
pertencer a um proprietário de escravos religioso, mas viver em uma comunidade
de tais religiosos. Muito perto do Sr. Freeland morava o Rev. Daniel Weeden, e
no mesmo bairro morava o Rev. Rigby Hopkins. Estes eram membros e ministros
da Igreja Metodista Reformada. O Sr. Weeden possuía, entre outros, uma
escrava, cujo nome esqueci. As costas desta mulher, durante semanas, foram
mantidas literalmente em carne viva, feitas pelo açoite deste
impiedoso, desgraçado religioso . Ele costumava
contratar mãos. Sua máxima era: Comporte-se bem ou comporte-se mal, é
dever de um mestre ocasionalmente chicotear um escravo, para lembrá-lo da
autoridade de seu mestre. Tal era sua teoria e tal sua prática.

O Sr. Hopkins era ainda pior do que o Sr. Weeden. Seu orgulho
principal era sua habilidade de administrar escravos. A característica
peculiar de seu governo era açoitar escravos antes de merecê-lo. Ele
sempre conseguia ter um ou mais de seus escravos para chicotear todas as manhãs
de segunda-feira. Ele fez isso para alarmar seus temores e aterrorizar
aqueles que escaparam. Seu plano era chicotear para as menores ofensas,
para evitar o cometimento de ofensas grandes. O Sr. Hopkins sempre
encontrava uma desculpa para chicotear um escravo. Seria espantoso para
alguém, não acostumado a uma vida escravista, ver com que facilidade
maravilhosa um proprietário de escravos pode encontrar coisas, das quais dar
ocasião para chicotear um escravo. Um mero olhar, palavra ou movimento –
um erro, acidente ou falta de poder – são todos assuntos pelos quais um escravo
pode ser açoitado a qualquer momento. Um escravo parece
insatisfeito? É dito, ele tem o demônio dentro de si, e deve ser
extirpado. Ele fala alto quando falado por seu mestre? Então ele está
ficando nobre e deve ser derrubado um pouco mais abaixo. Ele se esquece de
tirar o chapéu ao se aproximar de um branco? Então ele está carente de
reverência e deve ser chicoteado por isso. Ele alguma vez se arrisca a
justificar sua conduta, quando censurado por ela? Então ele é culpado de
atrevimento – um dos maiores crimes dos quais um escravo pode ser
culpado. Ele alguma vez se aventurou a sugerir um modo de fazer as coisas
diferente daquele apontado por seu mestre? Ele é realmente presunçoso e está
ficando acima de si mesmo; e nada menos do que um açoite fará por
ele. Ele, enquanto ara, quebra um arado – ou, enquanto ara, quebra uma
enxada? É devido ao seu descuido, e por isso um escravo deve sempre ser
açoitado. Senhor. Hopkins sempre conseguia encontrar algo desse tipo
para justificar o uso do chicote e raramente deixava de abraçar essas
oportunidades. Não havia um homem em todo o condado com quem os escravos
que tinham casa própria não preferissem viver, a não ser com este Rev. Sr.
Hopkins. E, no entanto, não havia um homem em qualquer lugar, que fizesse
profissões religiosas mais elevadas, ou fosse mais ativo em avivamentos, – mais
atento às aulas, festas de amor, reuniões de oração e pregação, ou mais
devocional em sua família, – que orou mais cedo, mais tarde, mais alto e por
mais tempo – do que o mesmo reverendo condutor de escravos, Rigby Hopkins. em
vez de com este Rev. Sr. Hopkins. E ainda não havia um homem em qualquer
lugar, que fizesse profissões religiosas mais elevadas, ou fosse mais ativo em
avivamentos, – mais atento à classe, festa de amor, reuniões de oração e
pregação, ou mais devocional em sua família, – que orou mais cedo, mais tarde,
mais alto e por mais tempo – do que o mesmo reverendo condutor de escravos,
Rigby Hopkins.

Mas voltemos ao Sr. Freeland e à minha experiência enquanto ele
estava trabalhando. Ele, como o Sr. Covey, nos deu o suficiente para comer; mas,
ao contrário do Sr. Covey, ele também nos deu tempo suficiente para fazer as
refeições. Ele trabalhou muito conosco, mas sempre entre o nascer e o pôr
do sol. Ele exigia muito trabalho, mas nos deu boas ferramentas para
trabalhar. Sua fazenda era grande, mas ele empregava mãos o suficiente
para cultivá-la e com facilidade, em comparação com muitos de seus
vizinhos. Meu tratamento, durante o emprego dele, foi celestial, em
comparação com o que experimentei nas mãos do Sr. Edward Covey.

O próprio Sr. Freeland era proprietário de apenas dois
escravos. Seus nomes eram Henry Harris e John Harris. O resto de suas
mãos ele contratou. Estes consistiam em mim, Sandy Jenkins, ^[1] e Handy Caldwell.

Este é o mesmo homem que me
deu as raízes para evitar que eu fosse chicoteado pelo Sr. Covey. Ele era
“uma alma inteligente”. Costumávamos falar com frequência sobre
a briga com Covey e, sempre que o fazíamos, ele alegava meu sucesso como
resultado das raízes que me deu. Essa superstição é muito comum entre os
escravos mais ignorantes. Um escravo raramente morre, mas sua morte é
atribuída a trapaça.

Henry e John eram muito inteligentes e, pouco tempo depois de
minha passagem para lá, consegui criar neles um forte desejo de aprender a
ler. Esse desejo logo surgiu nos outros também. Eles logo reuniram
alguns livros de ortografia antigos, e nada serviria a não ser que eu deveria
manter uma Escola Sabatina. Concordei em fazê-lo e, consequentemente,
dediquei meus domingos a ensinar esses meus amados escravos a ler. Nenhum deles
sabia suas cartas quando fui lá. Alguns escravos das fazendas vizinhas
descobriram o que estava acontecendo e também aproveitaram a pequena
oportunidade para aprender a ler. Ficou entendido, entre todos os que
compareceram, que deveria haver o mínimo de exibição possível sobre
isso. Era necessário manter nossos mestres religiosos em St. Michael’s
desconhecidos do fato de que, em vez de passar o sábado lutando, boxeando
e bebendo uísque, estávamos tentando aprender a ler a vontade de Deus; pois
eles preferiam nos ver envolvidos nesses esportes degradantes do que nos ver
nos comportando como seres intelectuais, morais e responsáveis. Meu sangue
ferve ao pensar na maneira sangrenta pela qual os Srs. Wright Fairbanks e
Garrison West, ambos líderes de classe, em conexão com muitos outros, avançaram
sobre nós com paus e pedras e quebraram nossa pequena e virtuosa Escola
Sabatina, em São Miguel – todos se autodenominando cristãos! humildes
seguidores do Senhor Jesus Cristo! Mas estou novamente divagando. Meu
sangue ferve ao pensar na maneira sangrenta pela qual os Srs. Wright Fairbanks
e Garrison West, ambos líderes de classe, em conexão com muitos outros,
avançaram sobre nós com paus e pedras e quebraram nossa pequena e virtuosa
Escola Sabatina, em São Miguel – todos se autodenominando
cristãos! humildes seguidores do Senhor Jesus Cristo! Mas estou
novamente divagando. Meu sangue ferve ao pensar na maneira sangrenta pela
qual os Srs. Wright Fairbanks e Garrison West, ambos líderes de classe, em
conexão com muitos outros, avançaram sobre nós com paus e pedras e quebraram
nossa pequena e virtuosa Escola Sabatina, em São Miguel – todos se
autodenominando cristãos! humildes seguidores do Senhor Jesus
Cristo! Mas estou novamente divagando.

Realizei minha Escola Sabatina na casa de um homem de cor livre,
cujo nome considero imprudente mencionar; pois, se soubesse, isso poderia
embaraçá-lo muito, embora o crime de manter a escola tenha sido cometido há dez
anos. Tive certa vez mais de quarenta estudiosos, e os do tipo certo,
desejando ardentemente aprender. Eles eram de todas as idades, embora
principalmente homens e mulheres. Eu olho para trás para aqueles domingos
com uma quantidade de prazer que não posso expressar. Foram dias ótimos
para minha alma. O trabalho de instruir meus queridos companheiros
escravos foi o compromisso mais doce com o qual já fui abençoado. Nós nos
amávamos, e deixá-los no final do sábado foi uma cruz na verdade. Quando
penso que essas preciosas almas estão hoje encerradas na prisão da escravidão,
meus sentimentos me dominam e estou quase pronto para perguntar: “Um Deus
justo governa o universo? e para o que ele segura os trovões em sua mão
direita, senão para ferir o opressor, e livrar o despojado da mão do
destruidor? ” Essas queridas almas não iam à Escola Sabatina porque era
comum fazê-lo, nem eu as ensinei porque era confiável estar assim
comprometido. Cada momento que passavam naquela escola, eles podiam ser
pegos e receber trinta e nove chibatadas. Eles vieram porque queriam aprender. Suas
mentes morreram de fome por seus senhores cruéis. Eles foram fechados na
escuridão mental. Eu os ensinei, porque era uma alegria para minha alma
estar fazendo algo que parecia melhorar a condição de minha raça. Eu
mantive minha escola quase todo o ano em que morei com o Sr. Freeland; e,
além da minha escola sabatina, dediquei três noites na semana, durante o
inverno, para ensinar os escravos em casa. E tenho a felicidade de
saber que vários dos que vieram para a Escola Sabatina aprenderam a ler; e
aquele, pelo menos, agora é gratuito por meio de minha agência.

O ano transcorreu sem problemas. Pareceu apenas cerca da
metade do ano que o precedeu. Passei por isso sem receber um único
golpe. Darei ao Sr. Freeland o crédito de ser o melhor mestre que já
tive, até me tornar meu próprio mestre.Pela facilidade com que
passei o ano, eu estava, entretanto, em dívida com a sociedade de meus
companheiros escravos. Eles eram almas nobres; eles não apenas
possuíam corações amorosos, mas também corajosos. Estávamos ligados e
interligados um com o outro. Eu os amei com um amor mais forte do que
qualquer coisa que experimentei desde então. Diz-se às vezes que nós,
escravos, não nos amamos e não confiamos uns nos outros. Em resposta a
essa afirmação, posso dizer que nunca amei ninguém nem confiei em ninguém mais
do que meus companheiros escravos, especialmente aqueles com quem vivi na casa
do Sr. Freeland. Acredito que teríamos morrido um pelo outro. Nunca
nos comprometemos a fazer nada, de qualquer importância, sem uma consulta
mútua. Nunca nos mudamos separadamente. Nós éramos um; e tanto
por nossos temperamentos e disposições,

No final do ano de 1834, o Sr. Freeland me contratou novamente de
meu mestre, para o ano de 1835. Mas, nessa época, comecei a querer viver em
terras livres , bem como com Freeland;e eu não estava mais
contente, portanto, em viver com ele ou qualquer outro proprietário de
escravos. Comecei, no início do ano, a me preparar para uma luta final,
que deveria decidir meu destino de uma forma ou de outra. Minha tendência
era para cima. Eu estava me aproximando rapidamente da idade adulta, e ano
após ano havia se passado, e eu ainda era uma escrava. Esses pensamentos
me despertaram – devo fazer algo. Portanto, resolvi que 1835 não deveria
passar sem testemunhar uma tentativa, de minha parte, de garantir minha
liberdade. Mas eu não estava disposto a acalentar essa determinação
sozinha. Meus companheiros escravos eram queridos para mim. Eu estava
ansioso para que eles participassem comigo dessa minha determinação vital. Portanto,
embora com grande prudência, comecei cedo a averiguar seus pontos de vista e
sentimentos a respeito de sua condição, e a imbuir suas mentes de pensamentos
de liberdade. Dediquei-me a inventar maneiras e meios para nossa fuga e, enquanto
isso, me esforcei, em todas as ocasiões adequadas, para impressioná-los com a
fraude grosseira e a desumanidade da escravidão. Fui primeiro para Henry,
ao lado de John, depois para os outros. Encontrei, em todos eles, corações
calorosos e espíritos nobres. Eles estavam prontos para ouvir e para agir
quando um plano viável fosse proposto. Isso era o que eu
queria. Falei com eles de nossa falta de masculinidade, se nos
submetêssemos à nossa escravidão sem pelo menos um nobre esforço para sermos
livres. Encontrávamo-nos muitas vezes, consultámo-nos frequentemente,
contávamos as nossas esperanças e receios, contávamos as dificuldades, reais e
imaginárias, que deveríamos ser chamados a enfrentar. Às vezes estávamos
quase dispostos a desistir e tentar nos contentar com nossa sorte
miserável; em outras, fomos firmes e inflexíveis em nossa determinação de
ir. Sempre que sugerimos qualquer plano, estava encolhendo – as
chances eram terríveis. Nosso caminho foi cercado pelos maiores
obstáculos; e se tivéssemos sucesso em chegar ao fim disso, nosso direito
de sermos livres ainda seria questionável – ainda estávamos sujeitos a ser
devolvidos à escravidão. 

Não podíamos ver nenhum lugar, deste lado do oceano, onde
pudéssemos ser livres. Não sabíamos nada sobre o Canadá. Nosso conhecimento
do norte não se estendia além de Nova York; e ir para lá e ser atormentado
para sempre com a terrível responsabilidade de ser devolvido à escravidão – com
a certeza de ser tratado dez vezes pior do que antes – o pensamento era
verdadeiramente horrível, e não era fácil de superar. O caso às vezes se
apresentava assim: em cada portão pelo qual deveríamos passar, víamos um vigia
– em cada balsa um guarda – em cada ponte uma sentinela – e em cada bosque uma
patrulha. Estávamos cercados por todos os lados. Aqui estavam as
dificuldades, reais ou imaginárias – o bem a ser buscado e o mal a ser
evitado. Por um lado, havia a escravidão, uma realidade severa, olhando
assustadoramente para nós – suas vestes já vermelhas com o sangue de milhões, e
mesmo agora se banqueteando avidamente com nossa própria carne. Por outro
lado, na penumbra distante, sob a luz bruxuleante da estrela do norte, atrás de
alguma colina escarpada ou montanha coberta de neve, havia uma liberdade
duvidosa – meio congelada – acenando para que viéssemos e compartilhássemos sua
hospitalidade. Isso por si só às vezes era suficiente para nos deixar
perplexos; mas quando nos permitíamos examinar a estrada, frequentemente
ficávamos chocados. De cada lado, vimos a morte sombria, assumindo as formas
mais horríveis. Agora era a fome, que nos fazia comer nossa própria carne;
– agora estávamos lutando contra as ondas e nos afogamos; – agora fomos
pegos e despedaçados pelas presas do terrível cão de caça. Fomos picados
por escorpiões, perseguidos por feras, mordidos por cobras e, finalmente,
depois de quase chegarmos ao local desejado, – depois de nadar em rios,
encontrar feras selvagens, dormir na floresta, passar fome e nudez – fomos
surpreendidos por nossos perseguidores e, em nossa resistência, fomos mortos a
tiros no local! Eu digo, esta imagem às vezes nos assustou e nos fez

“Preferimos
suportar aqueles males que tínhamos,

Do que voar para outros que não conhecíamos”.

Ao chegarmos a uma firme determinação de fugir, fizemos mais do
que Patrick Henry, quando ele decidiu pela liberdade ou pela morte. Para
nós, era uma liberdade duvidosa, no máximo, e quase uma morte certa se
fracassássemos. De minha parte, eu deveria preferir a morte ao cativeiro
sem esperança.

Sandy, uma de nós, desistiu da ideia, mas ainda assim nos
encorajou. Nossa empresa consistia então em Henry Harris, John Harris,
Henry Bailey, Charles Roberts e eu. Henry Bailey era meu tio e pertencia
ao meu mestre. Charles se casou com minha tia: ele pertencia ao sogro de
meu mestre, o Sr. William Hamilton.

O plano que finalmente concluímos era conseguir uma grande canoa
pertencente ao Sr. Hamilton e, na noite de sábado anterior ao feriado da
Páscoa, remar diretamente até a baía de Chesapeake. Em nossa chegada à
cabeceira da baía, a uma distância de setenta ou oitenta milhas de onde
morávamos, era nosso propósito desviar nossa canoa e seguir a orientação da
estrela do norte até ultrapassar os limites de Maryland. Nossa razão para
usar a rota da água foi que éramos menos passíveis de sermos suspeitos de
fugir; esperávamos ser considerados pescadores; ao passo que, se
seguirmos a rota terrestre, estaremos sujeitos a interrupções de quase todos os
tipos. Qualquer pessoa de rosto branco e tão disposta poderia nos impedir
e nos submeter a um exame.

Na semana anterior ao início pretendido, escrevi várias proteções,
uma para cada um de nós. Tanto quanto me lembro, eram nas seguintes
palavras, a saber: –

“Certifico que eu, o
abaixo-assinado, dei ao portador, meu criado, total liberdade para ir a
Baltimore e passar as férias da Páscoa. Escrito de meu próprio punho,
etc., 1835.

“W ILLIAM H AMILTON ,

“ Perto de St. Michael’s, no condado de Talbot, Maryland. ”

 

Não íamos para Baltimore; mas, ao subirmos a baía, fomos em
direção a Baltimore, e essas proteções destinavam-se apenas a nos proteger
enquanto estivéssemos na baía.

À medida que se aproximava a hora de nossa partida, nossa
ansiedade tornava-se cada vez mais intensa. Era realmente uma questão de
vida ou morte para nós. A força de nossa determinação estava prestes a ser
totalmente testada. Nessa época, fui muito ativo na explicação de todas as
dificuldades, afastando todas as dúvidas, dissipando todos os medos e
inspirando a todos com a firmeza indispensável ao sucesso em nosso
empreendimento; assegurando-lhes que metade foi ganha no instante em que
fizemos o movimento; havíamos conversado bastante; agora estávamos
prontos para partir; se não agora, nunca deveríamos ser; e se não
pretendíamos nos mover agora, deveríamos cruzar os braços, sentar-nos e reconhecer
que servíamos apenas para sermos escravos. Isso, nenhum de nós estava
preparado para reconhecer. Cada homem permaneceu firme; e em nosso
último encontro, nos comprometemos novamente, da maneira mais solene, que, na
hora marcada, certamente começaríamos em busca da liberdade. Isso foi
no meio da semana, no final da qual deveríamos estar de folga. Fomos, como
de costume, aos nossos vários campos de trabalho, mas com o peito muito agitado
com a ideia de nosso empreendimento verdadeiramente arriscado. Tentamos
esconder nossos sentimentos tanto quanto possível; e acho que tivemos
muito sucesso.

Depois de uma dolorosa espera, chegou a manhã de sábado, cuja
noite seria a testemunha de nossa partida. Eu o acordei com alegria, traga
consigo o quanto de tristeza. A noite de sexta-feira foi uma noite sem
sono para mim. Provavelmente me sentia mais ansioso do que os outros, porque
era, de comum acordo, o chefe de toda a questão. A responsabilidade pelo
sucesso ou fracasso pesava sobre mim. A glória de um e a confusão do outro
eram iguais às minhas. As primeiras duas horas daquela manhã foram como eu
nunca experimentei antes, e espero nunca mais. No início da manhã, fomos,
como sempre, para o campo. Estávamos espalhando esterco; e de
repente, enquanto estava assim envolvido, fui dominado por um sentimento
indescritível, em cuja plenitude me virei para Sandy, que estava por perto, e
disse: “Fomos traídos!” “Bem”, disse ele, “aquele pensamento me
atingiu neste momento. “Nós não dissemos mais nada. Nunca tive mais
certeza de nada.

A buzina foi tocada como de costume, e subimos do campo para a
casa para o café da manhã. Procurei a forma, mais do que por falta de algo
para comer naquela manhã. Assim que cheguei em casa, olhando para o portão
da alameda, vi quatro homens brancos, com dois homens de cor. Os brancos
iam a cavalo e os negros iam atrás, como se estivessem amarrados. Eu os observei
por alguns momentos até que chegaram ao portão de nossa pista. Aqui eles
pararam e amarraram os homens de cor ao poste do portão. Eu ainda não
tinha certeza do que estava acontecendo. Em poucos momentos, entrou o Sr.
Hamilton, com uma velocidade que denotava grande empolgação. Ele veio até
a porta e perguntou se Mestre William estava. Disseram-lhe que ele estava no
celeiro. O Sr. Hamilton, sem desmontar, cavalgou até o celeiro com
velocidade extraordinária. Em alguns momentos, ele e o Sr. Freeland voltaram
para a casa. Por esta hora, os três policiais cavalgaram e, com
grande pressa, desmontaram, amarraram os cavalos e encontraram o Mestre William
e o Sr. Hamilton voltando do celeiro; e depois de conversar um pouco,
todos caminharam até a porta da cozinha. Não havia ninguém na cozinha além
de mim e John. Henry e Sandy estavam no celeiro. O Sr. Freeland
enfiou a cabeça pela porta e me chamou pelo nome, dizendo: havia alguns
cavalheiros na porta que desejavam me ver. Fui até a porta e perguntei o
que eles queriam. Eles imediatamente me agarraram e, sem me dar qualquer
satisfação, me amarraram – amarrando minhas mãos bem juntas. Insisti em
saber qual era o problema. Por fim, disseram que haviam descoberto que eu
havia passado por um “apuro” e que seria examinado por meu mestre; e se
suas informações forem falsas, eu não deveria me machucar. me amarrou –
amarrando minhas mãos juntas. Insisti em saber qual era o
problema. Por fim, disseram que haviam descoberto que eu havia passado por
um “apuro” e que seria examinado por meu mestre; e se suas informações
forem falsas, eu não deveria me machucar. me amarrou – amarrando minhas
mãos juntas. Insisti em saber qual era o problema. Por fim, disseram
que haviam descoberto que eu havia passado por um “apuro” e que seria examinado
por meu mestre; e se suas informações forem falsas, eu não deveria me
machucar.

Em alguns momentos, eles conseguiram amarrar John. Eles então
se voltaram para Henry, que já havia retornado, e ordenou-lhe que cruzasse as
mãos. “Eu não vou!” disse Henry, em tom firme, indicando
sua disposição para enfrentar as consequências de sua recusa. “Não
vai?” disse Tom Graham, o policial. “Não
vou!” Henry disse, em um tom ainda mais forte. Com isso, dois
dos policiais sacaram suas pistolas brilhantes e juraram, por seu Criador, que
o fariam cruzar as mãos ou o matariam. Cada um engatilhou sua pistola e,
com os dedos no gatilho, caminhou até Henry, dizendo, ao mesmo tempo, se ele
não cruzasse as mãos, eles explodiriam seu coração. “Atire em mim,
atire em mim!” disse Henry; “Você não pode me matar, mas uma
vez. Atire, atire – e dane-se! Eu não vou ficar amarrado!Ele
disse isso em um tom alto de desafio; e ao mesmo tempo, com um movimento
rápido como um raio, ele com um único golpe arremessou as pistolas das mãos de
cada policial. Ao fazer isso, todas as mãos caíram sobre ele e, depois de
espancá-lo por algum tempo, finalmente o dominaram e o amarraram.

Durante a briga, consegui, não sei como, tirar meu desmaio e, sem
ser descoberto, coloquei-o no fogo. Estávamos todos amarrados; e
quando íamos partir para a prisão de Easton, Betsy Freeland, mãe de William
Freeland, apareceu com as mãos cheias de biscoitos e os dividiu entre Henry e
John. Ela então se pronunciou, no seguinte sentido: —envolvendo-se a mim,
disse: “ Seu demônio! Seu demônio amarelo!foi você que pôs na
cabeça de Henry e John a ideia de fugir. Mas por você, seu demônio mulato
de pernas compridas! Henry nem John nunca teriam pensado em tal coisa.
” Não respondi e fui imediatamente levado às pressas para a Basílica de
São Miguel. Um momento antes da briga com Henry, o Sr. Hamilton sugeriu a
conveniência de fazer uma busca pelas proteções que ele havia entendido que
Frederick havia escrito para si mesmo e para o resto. Mas, no momento em
que ele estava prestes a colocar em prática sua proposta, sua ajuda foi necessária
para ajudar a amarrar Henry; e a empolgação que acompanhou a briga fez com
que eles esquecessem ou considerassem inseguro, dadas as circunstâncias,
procurar. Portanto, ainda não fomos condenados pela intenção de fugir.

Quando chegamos a meio caminho de St. Michael’s, enquanto os
policiais que nos comandavam olhavam para a frente, Henry perguntou-me o que
deveria fazer com seu passe. Eu disse a ele para comer com seu biscoito, e
não possuir nada; e passamos a palavra: “Não possua nada; ”E“
Não possua nada!”Dissemos todos nós. Nossa confiança um no
outro era inabalável. Estávamos decididos a ter sucesso ou fracassar
juntos, depois que a calamidade se abateu sobre nós tanto quanto
antes. Agora estávamos preparados para qualquer coisa. Devíamos ser
arrastados naquela manhã a 25 milhas atrás de cavalos e depois colocados na
prisão de Easton. 

Quando chegamos a St. Michael’s, passamos por uma
espécie de exame. Todos nós negamos que alguma vez tivéssemos a intenção
de fugir. Fizemos isso mais para trazer à tona as evidências contra nós do
que por qualquer esperança de nos livrarmos de ser vendidos; pois, como eu
disse, estávamos prontos para isso. O fato era que pouco nos importávamos
para onde íamos, então íamos juntos. Nossa maior preocupação era com a
separação. Temíamos isso mais do que qualquer coisa deste lado da
morte. Descobrimos que a evidência contra nós é o testemunho de uma
pessoa; nosso mestre não quis dizer quem era; mas chegamos a uma
decisão unânime entre nós quanto a quem era seu informante. Fomos mandados
para a prisão em Easton. Quando chegamos lá, fomos entregues ao xerife,
Sr. Joseph Graham, e por ele colocados na prisão. Henry, John e eu fomos
colocados em uma sala juntos – Charles e Henry Bailey, em outra. O
objetivo deles em nos separar era atrapalhar o show.

Havíamos quase vinte minutos de prisão, quando um enxame de
traficantes de escravos e agentes de traficantes de escravos invadiram a prisão
para olhar para nós e verificar se estávamos à venda. Um conjunto de seres
que eu nunca vi antes! Eu me senti cercado por tantos demônios da
perdição. Um bando de piratas nunca se pareceu mais com seu pai, o
diabo. Eles riram e sorriram para nós, dizendo: “Ah, meus
meninos! nós pegamos você, não é? ” E depois de nos insultar de
várias maneiras, eles um por um nos examinaram, com a intenção de determinar
nosso valor. Eles iriam nos perguntar descaradamente se não gostaríamos de
tê-los como nossos mestres. Não lhes daríamos resposta e deixá-los-íamos
descobrir o melhor que pudessem. Então eles iriam nos xingar e xingar,
dizendo que eles poderiam tirar o diabo de nós em pouco tempo, se estivéssemos
apenas em suas mãos.

Enquanto estávamos na prisão, nos encontramos em aposentos muito
mais confortáveis ​​do que esperávamos
quando lá fomos. Não comíamos muito, nem muito bom; mas tínhamos
uma boa sala limpa, de cujas janelas podíamos ver o que se passava na rua, que
era muito melhor do que se tivéssemos sido colocados em uma das celas escuras e
úmidas. De modo geral, nos dávamos muito bem, no que dizia respeito à
cadeia e ao seu guardião. Imediatamente após o fim das férias,
contrariando todas as nossas expectativas, o Sr. Hamilton e o Sr. Freeland
foram a Easton e tiraram Charles, os dois Henrys e John da prisão e os
carregaram para casa, me deixando sozinha. Eu considerei essa separação
como uma última. Isso me causou mais dor do que qualquer outra coisa em
toda a transação. Eu estava pronto para qualquer coisa, ao invés da
separação. Supus que se haviam consultado e decidido que, como eu era a
causa da intenção dos outros de fugir, era difícil fazer o inocente sofrer com
o culpado; e que tinham, portanto, concluído em levar os outros para casa
e me vender, como um aviso aos outros que permaneceram. O nobre Henrique
deve dizer que ele parecia quase tão relutante em sair da prisão quanto em sair
de casa para ir para a prisão. Mas sabíamos que deveríamos, com toda
probabilidade, ser separados, se fôssemos vendidos; e como ele estava em
suas mãos, ele decidiu ir pacificamente para casa. como um aviso para os
outros que permaneceram. 

Eu agora estava entregue ao meu destino. Eu estava sozinho e
dentro das paredes de uma prisão de pedra. Mas alguns dias antes, e eu
estava cheio de esperança. Eu esperava estar seguro em uma terra de
liberdade; mas agora eu estava coberto pela escuridão, afundado no
desespero máximo. Achei que a possibilidade de liberdade havia
desaparecido. Fui mantido assim por cerca de uma semana, ao final da qual,
o capitão Auld, meu mestre, para minha surpresa e total espanto, veio e me
levou para fora, com a intenção de me enviar, com um cavalheiro que ele
conhecia , no Alabama. Mas, por uma causa ou outra, ele não me mandou para
o Alabama, mas decidiu me mandar de volta para Baltimore, para morar novamente
com seu irmão Hugh e aprender um ofício.

Assim, após uma ausência de três anos e um mês, tive mais uma vez
permissão para voltar para minha antiga casa em Baltimore. Meu mestre me
mandou embora, porque existia contra mim um preconceito muito grande na
comunidade, e ele temia que eu fosse morto.

Poucas semanas depois de minha ida a Baltimore, Mestre Hugh me
contratou para o Sr. William Gardner, um grande construtor de navios, em Fell’s
Point. Fui colocado lá para aprender a calcar. No entanto, revelou-se
um local muito desfavorável para a realização deste objetivo. O Sr.
Gardner estava empenhado naquela primavera na construção de dois grandes brigs
de navio de guerra, supostamente para o governo mexicano. Os navios
deveriam ser lançados em julho daquele ano e, em caso de falha, o Sr. Gardner
perderia uma soma considerável; de modo que, quando entrei, tudo estava
com pressa. Não houve tempo para aprender nada. Cada homem tinha que
fazer o que sabia fazer. Ao entrar no estaleiro, minhas ordens do Sr.
Gardner foram, para fazer tudo o que os carpinteiros me mandassem
fazer. Isso estava me colocando à disposição de cerca de setenta e cinco
homens. Eu deveria considerar todos esses mestres. Sua palavra era
para ser minha lei. Minha situação era muito difícil. Às vezes, eu
precisava de uma dúzia de pares de mãos. Fui chamado de uma dúzia de
maneiras no espaço de um único minuto. Três ou quatro vozes atingiriam meu
ouvido ao mesmo tempo. Era— “Fred., Venha me ajudar a enlaçar esta madeira
aqui.” – “Fred., Venha carregar esta madeira ali.” – “Fred. Traga aquele rolo
aqui.” – “Fred., Vá buscar uma lata nova de água. ” “Fred., venha ajudar a
serrar a ponta desta madeira. ” “Fred., vá rápido e pegue o pé de cabra. ” “Fred.,
espere no final desta queda.” “Fred., Vá à oficina do ferreiro e consiga um
novo soco. ” “Hurra, Fred! corra e traga-me um cinzel frio.” “Eu digo,
Fred., segure a mão, e acenda um fogo tão rápido quanto um raio embaixo daquela
caixa de vapor.” “Olá, negro! venha, gire esta pedra de amolar.” “Venha,
venha! mexa-se! e curve esta madeira para a frente.” “Eu digo, darky, exploda seus olhos, por que você não aquece um pouco de
breu? ”-“ Alô! olá! olá! ” (Três vozes ao mesmo tempo.) “Venha
aqui! – Vá lá! – Espere onde está! Maldito seja, se você se mover, vou
arrancar seus miolos! “

Esta foi minha escola por oito meses; e eu poderia ter
permanecido lá por mais tempo, se não fosse por uma luta horrível que tive com
quatro dos aprendizes brancos, na qual meu olho esquerdo quase foi nocauteado e
eu fui horrivelmente mutilado em outros aspectos. Os fatos do caso eram os
seguintes: Até pouco tempo depois de minha chegada, carpinteiros navais brancos
e negros trabalharam lado a lado, e ninguém parecia ver qualquer impropriedade
nisso. Todas as mãos pareciam muito satisfeitas. Muitos dos
carpinteiros negros eram homens livres. As coisas pareciam estar indo
muito bem. De repente, os carpinteiros brancos pararam e disseram que não
trabalhariam com operários de cor livres. A razão para isso, como alegado,
era que, se os carpinteiros de cor livres fossem encorajados, eles logo
tomariam o comércio em suas próprias mãos, e os brancos pobres seriam
despedidos. Eles, portanto, se sentiram chamados a pôr um fim
nisso. E, aproveitando as necessidades do Sr. Gardner, eles se
interromperam, jurando que não trabalhariam mais, a menos que ele dispensasse
seus carpinteiros negros. Bem, embora isso não se estendesse a mim na
forma, chegou até mim de fato. Meus colegas aprendizes logo começaram a
achar degradante para eles trabalhar comigo. Eles começaram a se gabar e a
falar sobre os “negros” tomando o país, dizendo que todos devíamos ser
mortos; e, encorajados pelos jornaleiros, eles começaram a tornar minha
condição o mais difícil que podiam, importunando-me e algumas vezes batendo em
mim. Eu, é claro, mantive a promessa que fiz depois da briga com o Sr.
Covey e revidei, independentemente das consequências; e enquanto eu
evitava que eles se combinassem, eu me saí muito bem; pois eu poderia
chicotear todos eles, tomá-los separadamente. Eles, no entanto,
finalmente se combinaram e vieram sobre mim, armados com paus, pedras e fortes
alavancas. Um veio na frente com meio tijolo. Havia um de cada lado
meu e um atrás de mim. Enquanto eu atendia os que estavam na frente, e dos
dois lados, o que estava atrás correu com a alavanca e me deu um golpe forte na
cabeça. Isso me surpreendeu. Eu caí, e com isso todos eles correram
em cima de mim e começaram a me bater com os punhos. Eu os deixei deitar
por um tempo, ganhando forças. Em um instante, tive um impulso repentino e
me coloquei de joelhos. Assim que fiz isso, um deles me deu, com sua bota
pesada, um chute forte no olho esquerdo. Meu globo ocular parecia ter
explodido. Quando viram meu olho fechado e muito inchado, eles me
deixaram. Com isso, peguei a alavanca e por um tempo os persegui. Mas
aqui os carpinteiros interferiram e achei melhor desistir. Era impossível
resistir a tantos. Tudo isso aconteceu à vista de não menos de cinquenta
carpinteiros de navios brancos, e nenhum deles interpôs uma palavra de amizade; mas
alguns gritaram: “Mate o maldito negro! Mate ele! Mate ele!  Ele
atingiu uma pessoa branca.” Descobri que minha única chance de vida
estava no vôo. Consegui escapar sem um golpe adicional, e quase
não; pois atacar um homem branco é morte pela lei de Lynch – e essa era a
lei no estaleiro do Sr. Gardner; nem há muito de qualquer outro fora do
estaleiro do Sr. Gardner.

Fui direto para casa e contei a história de meus erros ao mestre
Hugh; e fico feliz em dizer dele, irreligioso como era, sua conduta foi
celestial, comparada com a de seu irmão Thomas em circunstâncias
semelhantes. Ele ouviu atentamente a minha narração das circunstâncias que
levaram ao ultraje selvagem e deu muitas provas de sua forte indignação com
isso. O coração da minha amante, uma vez super gentil, novamente derreteu
em pena. Meu olho inchado e meu rosto coberto de sangue a levaram às
lágrimas. Ela sentou-se ao meu lado, lavou o sangue do meu rosto e, com
ternura de mãe, amarrou minha cabeça, cobrindo o olho ferido com um magro
pedaço de carne fresca. Foi quase uma compensação para o meu sofrimento testemunhar,
mais uma vez, uma manifestação de bondade desta, minha outrora afetuosa velha
amante. Mestre Hugh ficou muito enfurecido. Ele expressou seus
sentimentos derramando maldições sobre as cabeças daqueles que cometeram a
ação. Assim que consegui melhorar um pouco meus hematomas, ele me levou ao
Esquire Watson’s, na Bond Street, para ver o que poderia ser feito a
respeito. O Sr. Watson perguntou quem viu o ataque cometido. Mestre
Hugh disse-lhe que isso foi feito no estaleiro do Sr. Gardner ao meio-dia, onde
havia uma grande companhia de homens trabalhando. “Quanto a
isso”, disse ele, “a escritura foi feita e não havia dúvida de quem a
fez.” Sua resposta foi: ele não poderia fazer nada no caso, a menos
que algum homem branco se apresentasse e testemunhasse. Ele não poderia
emitir nenhum mandado em minha palavra. Se eu tivesse sido morto na
presença de mil negros, o depoimento combinado não teria sido suficiente para
prender um dos assassinos. Mestre Hugh, pela primeira vez, foi
compelido a dizer que esse estado de coisas era muito ruim. Claro, era
impossível fazer com que qualquer homem branco oferecesse seu testemunho em meu
nome e contra os jovens brancos. Mesmo aqueles que podem ter simpatizado
comigo não estavam preparados para fazer isso. Isso exigia um grau de coragem
desconhecido para eles; pois justamente naquela época, a mais leve
manifestação de humanidade em relação a uma pessoa de cor foi denunciada como
abolicionismo, e esse nome sujeitou seu portador a responsabilidades
terríveis. As palavras de ordem dos preconceituosos daquela região, e
naqueles dias, eram: “Malditos sejam os abolicionistas!” e
“Malditos negros!”  Nada foi feito e provavelmente nada teria sido feito
se eu tivesse sido morto. Essa era, e continua sendo, a situação na cidade
cristã de Baltimore.

Mestre Hugh, descobrindo que não poderia obter reparação,
recusou-se a me deixar voltar para o Sr. Gardner. Ele mesmo me manteve, e
sua esposa fez um curativo em minha ferida até que eu tivesse novamente a saúde
restaurada. Ele então me levou para o estaleiro de que era capataz, a
serviço do Sr. Walter Price. Aí comecei imediatamente a calcar, e logo
aprendi a arte de usar meu martelo e ferros. No decorrer de um ano, a
partir do momento em que deixei o Sr. Gardner, fui capaz de comandar os
salários mais altos concedidos aos calkers mais experientes. Eu agora
tinha alguma importância para meu mestre. Eu estava trazendo para ele de
seis a sete dólares por semana. Às vezes eu levava nove dólares por semana
para ele: meu salário era de um dólar e meio por dia. Depois de aprender a
calcar, procurei meu próprio emprego, fiz meus próprios contratos e juntei o
dinheiro que ganhei. Meu caminho tornou-se muito mais suave do que
antes; minha condição agora era muito mais confortável. Quando não
consegui fazer nada para calar, não fiz nada. Durante esses tempos de
lazer, aquelas velhas noções sobre liberdade me roubariam novamente. Quando
estava trabalhando para o Sr. Gardner, fui mantido em um turbilhão tão perpétuo
de excitação que não conseguia pensar em mais nada, apenas na minha
vida; e pensando em minha vida, quase esqueci minha liberdade. Eu
observei isso em minha experiência de escravidão – que sempre que minha
condição melhorava, em vez de aumentar meu contentamento, isso apenas aumentava
meu desejo de ser livre e me fazia pensar em planos para ganhar minha
liberdade. Descobri que, para fazer um escravo satisfeito, é necessário
fazer um irrefletido. É necessário obscurecer sua visão moral e mental e,
na medida do possível, aniquilar o poder da razão. Ele deve ser capaz de
detectar inconsistências na escravidão; ele deve ser levado a sentir que a
escravidão é certa; e ele só poderá ser levado a isso quando deixar de ser
um homem.

Agora estava recebendo, como disse, um dólar e cinquenta centavos
por dia. Eu contratei para isso; Ganhei-o; foi pago para
mim; era meu por direito; ainda assim, a cada retorno de sábado à
noite, eu era compelido a entregar cada centavo daquele dinheiro ao Mestre
Hugh. E porque? Não porque ele o mereceu – não porque ele teve alguma
participação em ganhá-lo, – não porque eu o devia a ele, – nem porque ele
possuía a mais leve sombra de um direito a ele; mas apenas porque ele
tinha o poder de me obrigar a desistir. O direito do pirata de rosto
sombrio em alto mar é exatamente o mesmo.

 

CAPÍTULO XI

Agora chego àquela parte da minha vida durante a qual planejei e
finalmente consegui escapar da escravidão. Mas antes de narrar qualquer
uma das circunstâncias peculiares, considero adequado tornar conhecida minha
intenção de não expor todos os fatos relacionados com a transação. Minhas
razões para seguir esse caminho podem ser entendidas a partir do seguinte:
Primeiro, se eu fizesse uma declaração minuciosa de todos os fatos, seria não
apenas possível, mas bastante provável, que outros estivessem envolvidos nas
mais embaraçosas dificuldades. Em segundo lugar, tal declaração
indubitavelmente induziria maior vigilância por parte dos proprietários de
escravos do que existia até agora entre eles; o que, é claro, seria o meio
de guardar uma porta pela qual algum querido irmão escravo pudesse escapar de
suas correntes irritantes. Lamento profundamente a necessidade que me
impele a suprimir qualquer coisa importante relacionada com minha experiência
na escravidão. Na verdade, me proporcionaria grande prazer, bem como
materialmente aumentaria o interesse de minha narrativa, se eu tivesse a
liberdade de satisfazer uma curiosidade, que sei que existe na mente de muitos,
por meio de uma declaração precisa de todos os fatos relativos à minha fuga
mais afortunada. Mas devo privar-me desse prazer e aos curiosos da
gratificação que tal declaração proporcionaria.  Eu me permitiria sofrer
sob as maiores imputações que homens mal intencionados poderiam sugerir, em vez
de me desculpar, e assim correria o risco de fechar a mais leve avenida pela
qual um escravo irmão pudesse livrar-se das correntes e grilhões da escravidão.

Nunca aprovei a maneira muito pública com que alguns de nossos
amigos ocidentais conduziram o que chamam de ferrovia subterrânea, mas
que, em minha opinião, por suas declarações abertas, se tornou mais
enfaticamente a ferrovia subterrânea.Eu honro esses bons homens e
mulheres por sua nobre ousadia, e os aplaudo por se sujeitarem voluntariamente
a uma perseguição sangrenta, declarando abertamente sua participação na fuga de
escravos. Eu, no entanto, posso ver muito pouco benefício resultante de
tal curso, seja para eles próprios ou para os escravos fugindo; enquanto,
por outro lado, vejo e tenho certeza de que essas declarações abertas são um
mal positivo para os escravos restantes, que estão tentando escapar. Eles
nada fazem para iluminar o escravo, enquanto fazem muito para iluminar o
mestre. Eles o estimulam a uma maior vigilância e aumentam seu poder de
capturar seu escravo. Devemos algo ao escravo ao sul da linha, bem como
àqueles ao norte dela; e ajudando o último em seu caminho para a
liberdade, devemos ter o cuidado de não fazer nada que possa impedir o
primeiro de escapar da escravidão. Eu manteria o impiedoso proprietário de
escravos profundamente ignorante sobre os meios de fuga adotados pelo
escravo. Eu o deixaria se imaginar cercado por miríades de algozes
invisíveis, sempre prontos para arrancar de suas mãos infernais sua presa
trêmula. Que ele seja deixado para tatear o caminho no escuro; deixe
a escuridão proporcional ao seu crime pairar sobre ele; e deixe-o sentir
que a cada passo que dá, em busca do servo voador, ele está correndo o risco
terrível de ter seus cérebros quentes destruídos por uma agência invisível. Não
prestemos nenhuma ajuda ao tirano; não vamos segurar a luz pela qual ele
pode rastrear as pegadas de nosso irmão voador. Mas chega disso. Vou
agora proceder à exposição desses fatos, relacionados com a minha fuga,

No início do ano de 1838, fiquei bastante inquieto. Eu não
via razão para que, no final de cada semana, despejasse a recompensa do meu
trabalho na bolsa do meu mestre. Quando eu levava para ele meu salário
semanal, ele, depois de contar o dinheiro, me olhava no rosto com uma
ferocidade de ladrão e perguntava: “Isso é tudo?” Ele ficou
satisfeito com nada menos do que o último centavo. Ele, entretanto, quando
eu ganhei seis dólares para ele, às vezes me dava seis centavos, para me
encorajar. Teve o efeito oposto. Considerei isso uma espécie de
admissão do meu direito ao todo. O fato de ele ter me dado qualquer parte
do meu salário era uma prova, a meu ver, de que ele acreditava que eu tinha
direito a tudo isso. Sempre me senti pior por ter recebido qualquer
coisa; pois temia que me dar alguns centavos aliviasse sua
consciência, e fazê-lo sentir-se um tipo de ladrão bastante
honrado. Meu descontentamento cresceu em mim. Estive sempre à procura
de meios de fuga; e, não encontrando nenhum meio direto, resolvi tentar
alugar meu tempo, com o objetivo de conseguir dinheiro para escapar. Na
primavera de 1838, quando Mestre Thomas veio a Baltimore para comprar seus
produtos de primavera, tive uma oportunidade e solicitei a ele que me
permitisse alugar meu tempo. Ele sem hesitar recusou meu pedido e me disse
que esse era outro estratagema para escapar. Ele me disse que eu não
poderia ir a lugar nenhum, mas ele poderia me pegar; e que, no caso de eu
fugir, ele não deve poupar esforços em seus esforços para me pegar. Ele me
exortou a me contentar e a ser obediente. Ele me disse que, se eu fosse
feliz, não devo fazer planos para o futuro. Ele disse, se eu me
comportasse corretamente, ele cuidaria de mim. Na verdade, ele me
aconselhou a deixar de pensar no futuro e me ensinou a depender exclusivamente
dele para a felicidade. Ele parecia ver plenamente a necessidade urgente
de deixar de lado minha natureza intelectual, a fim de contentar-se na
escravidão. Mas, apesar dele, e mesmo apesar de mim, continuei a pensar, e
a pensar sobre a injustiça de minha escravidão e os meios de escapar.

Cerca de dois meses depois disso, solicitei a Mestre Hugh o
privilégio de contratar meu tempo. Ele não sabia que eu havia me
candidatado ao Mestre Thomas e ele havia sido recusado. Ele também, a
princípio, parecia disposto a recusar; mas, após alguma reflexão, ele me
concedeu o privilégio e propôs os seguintes termos: Eu deveria ter todo o meu
tempo, fazer todos os contratos com aqueles para quem trabalhasse e encontrar
meu próprio emprego; e, em troca dessa liberdade, eu deveria pagar a ele
três dólares no final de cada semana; encontrei-me em ferramentas de
calafetagem e em tabuleiro e roupas. Minha pensão custava dois dólares e
meio por semana. Isso, com o desgaste das roupas e das ferramentas de
calafetagem, tornava minhas despesas regulares em cerca de seis dólares por
semana. Fui obrigado a compensar essa quantia ou abrir mão do privilégio
de contratar meu tempo. Faça chuva ou faça sol, com ou sem
trabalho, no final de cada semana, o dinheiro deve chegar, ou devo abrir
mão do meu privilégio. Esse arranjo, como se perceberá, foi decididamente
a favor de meu mestre. Isso o livrou de toda necessidade de cuidar de
mim. Seu dinheiro era certo. Ele recebeu todos os benefícios da posse
de escravos sem seus males; enquanto eu suportava todos os males de um
escravo, e sofri todo o cuidado e ansiedade de um homem livre. Achei uma
barganha difícil. Mas, por mais difícil que fosse, achei melhor do que o
velho modo de se dar bem. Foi um passo em direção à liberdade ter
permissão para assumir as responsabilidades de um homem livre, e eu estava
determinado a mantê-lo. Eu me dediquei ao trabalho de ganhar
dinheiro. Eu estava pronto para trabalhar tanto de noite como de dia e,
com a mais incansável perseverança e laboriosidade, ganhava o suficiente para
pagar minhas despesas e juntava um pouco de dinheiro toda
semana. Continuei assim de maio a agosto. Mestre Hugh então se
recusou a permitir que eu contratasse meu tempo por mais tempo. O motivo
de sua recusa foi o fracasso de minha parte, em uma noite de sábado, em pagá-lo
pelo tempo da semana. Essa falha foi ocasionada por eu participar de uma
reunião campal a cerca de dezesseis quilômetros de Baltimore. Durante a
semana, eu tinha um compromisso com vários jovens amigos para partir de
Baltimore até o acampamento no início da noite de sábado; e, sendo detido
por meu empregador, não pude ir até a casa de mestre Hugh sem desapontar a
empresa. Eu sabia que Mestre Hugh não precisava de dinheiro naquela
noite. Portanto, decidi ir à reunião campal e, ao voltar, pagar-lhe os
três dólares. Fiquei na reunião campal um dia a mais do que pretendia
quando parti. Mas assim que voltei, Pedi que ele pagasse o que
considerava devido. Eu o achei muito zangado; ele mal conseguiu
conter sua ira. Ele disse que tinha muita vontade de me dar uma surra
severa. Ele queria saber como ousei sair da cidade sem pedir sua
permissão. Disse-lhe que aluguei meu tempo e, embora pagasse o preço que
ele pedia, não sabia que deveria perguntar a ele quando e para onde deveria
ir. Essa resposta o perturbou; e, após refletir por alguns momentos,
ele se virou para mim e disse que eu não deveria mais alugar meu
tempo; que a próxima coisa que ele deveria saber, eu estaria
fugindo. Com o mesmo pedido, ele me disse para trazer minhas ferramentas e
roupas para casa imediatamente. 

Eu fiz; mas em vez de procurar
trabalho, como estava acostumado a fazer antes de contratar meu tempo, passei a
semana inteira sem a realização de um único lance de trabalho. Eu fiz isso
em retaliação. No sábado à noite, ele me visitou como de costume para
receber o salário da semana. Eu disse a ele que não tinha salário; Eu
não tinha trabalhado naquela semana. Aqui estávamos nós a ponto de entrar
em conflito. Ele delirou e jurou sua determinação em me pegar. Não me
permiti uma única palavra; mas estava decidido, se ele colocasse o peso de
sua mão sobre mim, seria golpe por golpe. Ele não me atingiu, mas disse-me
que no futuro iria encontrar-me num emprego constante. Pensei no assunto
no dia seguinte, domingo, e finalmente resolvi no terceiro dia de setembro,
como o dia em que faria uma segunda tentativa de garantir minha
liberdade. Eu agora tinha três semanas para me preparar para minha
viagem. Na manhã de segunda-feira, antes que Mestre Hugh tivesse tempo de
fazer qualquer compromisso para mim, saí e consegui emprego com o Sr.
Butler, em seu estaleiro perto da ponte levadiça, sobre o que é chamado de
City Block, tornando desnecessário que ele me procurasse emprego. No final
da semana, trouxe para ele entre oito e nove dólares. Ele pareceu muito
satisfeito e perguntou por que eu não fiz o mesmo na semana anterior. Ele
mal sabia quais eram meus planos. Meu objetivo em trabalhar constantemente
era remover qualquer suspeita que ele pudesse alimentar da minha intenção de
fugir; e nisso fui admiravelmente bem-sucedido. Suponho que ele
pensava que eu nunca estava mais satisfeito com minha condição do que no
momento em que planejava minha fuga. A segunda semana passou e novamente
carreguei com ele todo o meu salário; e ele ficou tão satisfeito que me
deu vinte e cinco centavos (uma soma bastante grande para um dono de escravos
dar a um escravo) e me pediu para fazer um bom uso dela. Eu disse a ele
que faria.

As coisas transcorriam sem problemas, de fato, mas por dentro
havia problemas. É impossível para mim descrever meus sentimentos à medida
que se aproxima o tempo de meu início contemplado. Eu tinha vários amigos
afetuosos em Baltimore – amigos que eu amava quase como amava minha vida – e a
ideia de ficar separada deles para sempre era doloroso além da
expressão. É minha opinião que milhares escapariam da escravidão, que
agora permanecem, se não fossem os fortes laços de afeto que os ligam a seus
amigos. A ideia de deixar meus amigos foi decididamente o pensamento mais
doloroso que tive de enfrentar. O amor deles foi meu ponto sensível e
abalou minha decisão mais do que todas as outras coisas. Além da dor da
separação, o medo e a apreensão de um fracasso excediam o que eu havia
experimentado na minha primeira tentativa. A terrível derrota que sofri
voltou a me atormentar. Tive a certeza de que, se falhasse nessa tentativa,
meu caso seria um caso perdido – selaria meu destino de escravo para
sempre. Eu não podia esperar escapar com nada menos do que a punição mais
severa e sendo colocado fora dos meios de fuga. Não era preciso muita
imaginação para retratar as cenas mais terríveis pelas quais teria de passar,
caso falhasse. A miséria da escravidão e a bem-aventurança da liberdade
estavam perpetuamente diante de mim. Era vida ou morte comigo. Mas
permaneci firme e, de acordo com minha resolução, no terceiro dia de setembro de
1838, deixei minhas correntes e consegui chegar a Nova York sem a menor
interrupção de qualquer tipo. Como fiz isso, – o que significa que adotei,
– que direção viajei e por qual meio de transporte,

Frequentemente me perguntam como me senti quando me encontrei em
um estado livre. Nunca fui capaz de responder a essa pergunta com qualquer
satisfação para mim mesmo. Foi um momento da maior empolgação que já
experimentei. Suponho que me senti como se pode imaginar um marinheiro
desarmado quando é resgatado por um navio de guerra amigo da perseguição de um
pirata. Escrevendo a um querido amigo, imediatamente após minha chegada a
Nova York, disse que me sentia como alguém que escapou de uma cova de leões
famintos. Esse estado de espírito, entretanto, logo diminuiu; e fui
novamente tomado por um sentimento de grande insegurança e solidão. Eu
ainda estava sujeito a ser levado de volta e submetido a todas as torturas da
escravidão. Isso por si só foi suficiente para amortecer o ardor do meu
entusiasmo. Mas a solidão me dominou. Lá estava eu ​​no meio de milhares, e ainda assim um perfeito estranho; sem
casa e sem amigos, no meio de milhares de meus próprios irmãos – filhos de um
Pai comum, e ainda assim não ousei revelar a nenhum deles minha triste
condição. Eu estava com medo de falar com qualquer pessoa por medo de
falar com a pessoa errada e, assim, cair nas mãos de sequestradores amantes do
dinheiro, cujo negócio era ficar à espreita do fugitivo ofegante, como os
animais ferozes da floresta jazem à espera de sua presa. O lema que adotei
quando comecei da escravidão foi este – “Não confie em nenhum
homem!” Vi em todo homem branco um inimigo e em quase todo homem de
cor motivo para desconfiança. Foi uma situação muito dolorosa; e, para
entendê-lo, é preciso experimentá-lo, ou imaginar-se em circunstâncias
semelhantes.

Graças a Deus, permaneci pouco tempo nesta situação
angustiante. Fui aliviado disso pela mão humana do Sr. David
Ruggles , cuja vigilância, bondade e perseverança jamais
esquecerei. Fico feliz com a oportunidade de expressar, na medida do
possível, o amor e a gratidão que tenho por ele. O Sr. Ruggles agora sofre
de cegueira, e ele mesmo precisa dos mesmos cargos que antes desempenhava com
tanta diligência para com os outros. Eu estava em Nova York há poucos
dias, quando o Sr. Ruggles me procurou e muito gentilmente me levou para sua
pensão na esquina das ruas Church e Lespenard. O Sr. Ruggles estava
profundamente envolvido no memorável Darg caso, bem como
atendendo a uma série de outros escravos fugitivos, inventando maneiras e meios
para sua fuga bem-sucedida; e, embora vigiado e cercado por quase todos os
lados, ele parecia ser mais do que páreo para seus inimigos.

Logo depois que fui até o Sr. Ruggles, ele desejou saber por mim
aonde eu queria ir; já que ele considerou inseguro para mim permanecer em
Nova York. Eu disse a ele que era calker e gostaria de ir a um lugar onde
pudesse conseguir trabalho. Pensei em ir para o Canadá; mas ele
decidiu contra isso e a favor de eu ir para New Bedford, pensando que eu
poderia conseguir trabalho lá em meu comércio. Neste momento, Anna, ^[2]minha futura esposa veio; pois escrevi a ela imediatamente
após minha chegada a Nova York (apesar de minha condição de sem-teto,
desamparada e desamparada) informando-a de meu vôo bem-sucedido e desejando que
ela viesse imediatamente. Poucos dias após sua chegada, o Sr. Ruggles
chamou o Rev. JWC Pennington, que, na presença do Sr. Ruggles, Sra. Michaels e
dois ou três outros, realizou a cerimônia de casamento e nos deu um certificado,
do qual o seguinte é uma cópia exata: –

“Isso pode certificar que me
juntei no sagrado matrimônio Frederick Johnson ^[3] e Anna Murray, como marido e mulher, na presença do Sr.
David Ruggles e da Sra. Michaels.

“JAMES WC P ENNINGTON

“ Nova York, set . 15, 1838 ”

[2] Ela
estava livre.

[3] Eu
havia mudado meu nome de Frederick Bailey para Johnson.

Ao receber este certificado e uma nota de cinco dólares do Sr.
Ruggles, coloquei no ombro uma parte de nossa bagagem e Anna pegou a outra, e
partimos imediatamente para embarcar no barco a vapor John W. Richmond para
Newport, a caminho de New Bedford. O Sr. Ruggles me deu uma carta para o
Sr. Shaw em Newport e me disse, caso meu dinheiro não servisse para New
Bedford, para parar em Newport e obter mais assistência; mas, ao chegarmos
a Newport, estávamos tão ansiosos para chegar a um lugar seguro que, apesar de
não termos dinheiro para pagar a passagem, decidimos sentar no palco e prometer
pagar quando chegássemos em New Bedford. Fomos encorajados a fazer isso por
dois excelentes cavalheiros, residentes de New Bedford, cujos nomes eu
posteriormente descobri serem Joseph Ricketson e William C. Taber.

Foi realmente bom encontrar-se com tais amigos, em tal
momento. Ao chegarmos a New Bedford, fomos encaminhados à casa do Sr.
Nathan Johnson, por quem fomos gentilmente recebidos e acolhidos de maneira
hospitaleira. Tanto o Sr. quanto a Sra. Johnson demonstraram um interesse
profundo e vivo em nosso bem-estar. Eles provaram ser bastante dignos do
nome de abolicionistas. Quando o motorista do palco nos encontrou
impossibilitados de pagar nossa passagem, ele segurou nossa bagagem como
garantia da dívida. Eu precisava apenas mencionar o fato ao Sr. Johnson, e
ele imediatamente adiantou o dinheiro.

Agora começamos a sentir certo grau de segurança e a nos preparar
para os deveres e responsabilidades de uma vida de liberdade. Na manhã
seguinte à nossa chegada a New Bedford, enquanto estávamos à mesa do café da
manhã, surgiu a questão de como eu deveria ser chamado. O nome que minha
mãe me deu foi “Frederick Augustus Washington Bailey”. Eu, no entanto,
tinha dispensado os dois nomes do meio muito antes de deixar Maryland, de modo
que era geralmente conhecido pelo nome de “Frederick Bailey”. Comecei em
Baltimore com o nome de “Stanley”. Quando cheguei a Nova York, mudei
novamente meu nome para “Frederick Johnson” e pensei que essa seria a última
mudança. Mas quando cheguei a New Bedford, achei necessário mudar meu nome
novamente. A razão dessa necessidade era que havia tantos Johnsons em New
Bedford, já era bastante difícil distingui-los. 

Dei ao Sr. Johnson o
privilégio de escolher um nome para mim, mas disse a ele que ele não deveria
tirar de mim o nome de “Frederick”. Devo me agarrar a isso, para preservar
um senso de minha identidade. O Sr. Johnson tinha acabado de ler a
“Dama do Lago” e imediatamente sugeriu que meu nome fosse
“Douglass”. Daquela época até agora, fui chamado de “Frederick
Douglass”; e como sou mais conhecido por esse nome do que por qualquer um
dos outros, continuarei a usá-lo como meu. ”Daquela época até agora, fui
chamado de“ Frederick Douglass ”; e como sou mais conhecido por esse nome
do que por qualquer um dos outros, continuarei a usá-lo como meu. ”Daquela
época até agora, fui chamado de“ Frederick Douglass ”; e como sou mais
conhecido por esse nome do que por qualquer um dos outros, continuarei a usá-lo
como meu.

Fiquei bastante desapontado com a aparência geral das coisas em
New Bedford. A impressão que recebi a respeito do caráter e da condição do
povo do norte, descobri ser singularmente errada. Eu tinha suposto muito
estranhamente, enquanto na escravidão, que poucos dos confortos, e quase nenhum
dos luxos da vida eram desfrutados no norte, em comparação com o que eram
desfrutados pelos proprietários de escravos do sul. Provavelmente cheguei
a essa conclusão pelo fato de que o povo do norte não possuía
escravos. Suponho que eles estivessem no mesmo nível da população não
escravista do sul. Eu conhecia eles eram extremamente pobres, e
eu estava acostumado a considerar sua pobreza como a conseqüência necessária de
não serem proprietários de escravos. De alguma forma, eu havia absorvido a
opinião de que, na ausência de escravos, não poderia haver riqueza e muito
pouco refinamento. E ao vir para o norte, eu esperava encontrar uma
população rude, durona e inculta, vivendo na mais simples simplicidade
espartana, sem saber nada da facilidade, luxo, pompa e grandeza dos
proprietários de escravos do sul. Sendo essas minhas conjecturas, qualquer
pessoa familiarizada com a aparência de New Bedford pode muito facilmente
inferir quão palpavelmente eu devo ter visto meu erro.

À tarde do dia em que cheguei a New Bedford, visitei o cais para
dar uma olhada no navio. Aqui me vi rodeado pelas mais fortes provas de
riqueza. Deitado no cais e andando no riacho, vi muitos navios do melhor
modelo, da melhor ordem e do maior tamanho. À direita e à esquerda, eu
estava cercado por depósitos de granito das mais amplas dimensões, arrumados ao
máximo com o necessário e o conforto da vida. Somado a isso, quase todas
as pessoas pareciam estar trabalhando, mas silenciosamente, em comparação com o
que eu estava acostumado em Baltimore. Não houve canções altas ouvidas
daqueles envolvidos no carregamento e descarregamento de navios. Não ouvi
juramentos profundos ou maldições horríveis sobre o trabalhador. Não vi
chicotadas de homens; mas tudo parecia correr bem. Cada homem parecia
entender seu trabalho, e seguiu em frente com uma seriedade sóbria, mas
alegre, que denotava o profundo interesse que sentia pelo que estava fazendo,
bem como um senso de sua própria dignidade como homem. Para mim, isso
parecia extremamente estranho. 

Dos cais, caminhei pela cidade,
contemplando com admiração e admiração as esplêndidas igrejas, lindas habitações
e jardins primorosamente cultivados; evidenciando uma quantidade de
riqueza, conforto, bom gosto e refinamento, como eu nunca tinha visto em
qualquer parte da escravidão de Maryland. e jardins bem
cultivados; evidenciando uma quantidade de riqueza, conforto, bom gosto e
refinamento, como eu nunca tinha visto em qualquer parte da escravidão de
Maryland. e jardins bem cultivados; evidenciando uma quantidade de
riqueza, conforto, bom gosto e refinamento, como eu nunca tinha visto em
qualquer parte da escravidão de Maryland.

Cada coisa parecia limpa, nova e bonita. Vi poucas ou nenhuma
casa em ruínas, com presidiários atingidos pela pobreza; nada de crianças
seminuas e mulheres descalças, como eu estava acostumado a ver em Hillsborough,
Easton, St. Michael’s e Baltimore. As pessoas pareciam mais capazes,
fortes, saudáveis ​​e felizes do que as de
Maryland. Fiquei pela primeira vez contente com a visão de extrema
riqueza, mas não entristecido por ver extrema pobreza. Mas o mais
surpreendente e também o mais interessante para mim era a condição dos negros,
muitos dos quais, como eu, haviam fugido para lá como refúgio dos caçadores de
homens. Eu encontrei muitos, que não haviam estado sete anos fora de suas
cadeias, morando em casas melhores e, evidentemente, desfrutando mais do
conforto da vida do que a média dos proprietários de escravos em
Maryland. Arriscarei afirmar, que meu amigo, o Sr. Nathan Johnson (de
quem posso dizer com o coração agradecido: “Eu estava com fome e ele me
deu carne; eu estava com sede e ele me deu de beber; eu era um estranho e ele
me acolheu” ) morava em uma casa mais arrumada; jantei em uma mesa
melhor; pegou, pagou e leu mais jornais; compreendeu melhor o caráter
moral, religioso e político da nação – mais de nove décimos dos proprietários
de escravos no condado de Talbot, em Maryland. No entanto, o Sr. Johnson
era um trabalhador. Suas mãos estavam endurecidas pelo trabalho árduo, e
não apenas as dele, mas também as da Sra. Johnson. Achei as pessoas de cor
muito mais espirituosas do que imaginei que seriam. Encontrei entre eles a
determinação de proteger um ao outro do sequestrador sedento de sangue, a todo
custo. Logo após minha chegada, fui informado de uma circunstância que
ilustrou seu espírito. Um homem de cor e um escravo fugitivo tinham
relações hostis. Ouviu-se o primeiro ameaçar o último de informar seu
mestre sobre seu paradeiro. Imediatamente foi convocada uma reunião entre
os negros, sob o aviso estereotipado: “Negócios importantes!” O traidor
foi convidado a comparecer. As pessoas compareceram na hora marcada e
organizaram a reunião nomeando um senhor muito religioso como presidente, que,
creio eu, fez uma oração, após o que se dirigiu à reunião da seguinte forma: “Amigos,
nós o trouxemos aqui, e eu recomendo que vocês, rapazes, apenas o levem para
fora da porta e o matem! Com isso, vários deles dispararam contra
ele; mas foram interceptados por alguns mais tímidos do que eles, e o
traidor escapou de sua vingança e não foi mais visto em New Bedford desde
então. Acredito que não tenha havido mais tais ameaças e, caso haja
depois, não tenho dúvidas de que a morte seria a consequência.

No terceiro dia após minha chegada, encontrei um emprego para
guardar um saveiro com uma carga de óleo. Era um trabalho novo, sujo e
difícil para mim; mas fui para lá com o coração alegre e uma mão
solícita. Eu agora era meu próprio mestre. Foi um momento feliz, cujo
êxtase só pode ser compreendido por aqueles que foram escravos. Foi o
primeiro trabalho, cuja recompensa seria inteiramente minha. Não havia
Mestre Hugh pronto, no momento em que ganhei o dinheiro, para
roubá-lo. Trabalhei naquele dia com um prazer nunca antes
experimentado. Eu estava trabalhando para mim e para minha esposa
recém-casada. Foi para mim o ponto de partida de uma nova existência. Quando
terminei esse trabalho, procurei um trabalho de calafetagem; mas tal era a
força do preconceito contra a cor, entre os calkers brancos, que eles se
recusaram a trabalhar comigo,^[4] Nãoencontrando nenhum benefício imediato para o meu comércio,
tirei minhas roupas de calcar e preparei-me para fazer qualquer tipo de
trabalho que pudesse fazer. O Sr. Johnson gentilmente me deu seu cavalo de
madeira e sua serra, e logo eu encontrei muito trabalho. Não havia
trabalho muito duro – nenhum muito sujo. Eu estava pronto para serrar
madeira, retirar carvão, carregar madeira, varrer a chaminé ou rolar barris de
óleo – tudo o que fiz por quase três anos em New Bedford, antes de me tornar
conhecido no mundo antiescravista.

[4] Disseram-me
que pessoas de cor agora podem conseguir emprego como calking em New Bedford –
um resultado do esforço anti-escravidão.

Cerca de quatro meses depois que fui para New Bedford, um jovem
veio até mim e perguntou se eu não queria levar o
“Libertador”. Eu disse a ele que sim; mas, acabando de escapar
da escravidão, observei que não tinha como pagar por isso. Eu, no entanto,
finalmente me tornei um assinante. O jornal chegou e eu o li de semana a
semana com sentimentos que seria inútil tentar descrever. O papel se
tornou minha comida e minha bebida. Minha alma foi incendiada. Sua
simpatia por meus irmãos amarrados – suas denúncias mordazes dos proprietários
de escravos – suas exposições fiéis da escravidão – e seus poderosos ataques
aos defensores da instituição – enviaram um arrepio de alegria por minha alma,
como eu nunca havia sentido antes!

Não fazia muito tempo que era leitor do “Libertador”, quando tive
uma ideia bastante correta dos princípios, medidas e espírito da reforma
antiescravista. Eu assumi o controle da causa. Eu poderia fazer muito
pouco; mas o que pude, o fiz com o coração alegre e nunca me senti mais
feliz do que em uma reunião antiescravista. Raramente tinha muito a dizer
nas reuniões, porque o que eu queria dizer era muito melhor dito pelos
outros. Mas, enquanto participava de uma convenção anti-escravidão em
Nantucket, em 11 de agosto de 1841, me senti fortemente comovido a falar, e ao
mesmo tempo fui muito instado a fazê-lo pelo Sr. William C. Coffin, um
cavalheiro que tinha me ouviu falar na reunião de pessoas de cor em New Bedford. Foi
uma cruz severa e eu a aceitei com relutância. A verdade é que me sentia
um escravo, e a ideia de falar com pessoas brancas me pesava. Falei apenas
por alguns momentos, quando senti um certo grau de liberdade, e disse o que
desejava com considerável facilidade. Desde aquela época até agora, tenho
me empenhado em pleitear a causa de meus irmãos – com que sucesso e com que
devoção deixo que aqueles que estão familiarizados com meu trabalho decidam.

APÊNDICE

Descobri, desde a leitura da narrativa anterior, que tenho, em
vários casos, falado em tal tom e maneira, respeitando a religião, que pode
levar aqueles que não estão familiarizados com minhas visões religiosas a me
suporem um oponente de todas as religiões. Para remover a responsabilidade
de tal equívoco, considero adequado anexar a seguinte breve explicação. O
que eu disse a respeito e contra a religião, pretendo aplicar estritamente
à religião escravistadesta terra, e sem possível referência ao
Cristianismo propriamente dito; pois, entre o Cristianismo desta terra e o
Cristianismo de Cristo, eu reconheço a mais ampla diferença possível – tão
ampla, que receber um como bom, puro e santo, é necessariamente rejeitar o
outro como mau, corrupto, e perverso. Ser amigo de um é necessariamente ser
inimigo do outro. Amo o Cristianismo puro, pacífico e imparcial de Cristo:
portanto, odeio o Cristianismo corrupto, escravista, chicoteado, saqueador de
berços, parcial e hipócrita desta terra. Na verdade, não vejo razão, mas a
mais enganosa, para chamar a religião desta terra de Cristianismo. 

Eu vejo
isso como o clímax de todos os nomes errôneos, a mais ousada de todas as
fraudes e a mais grosseira de todas as calúnias. Nunca houve um caso mais
claro de “roubar a libré da corte do céu para servir ao
diabo”. Sinto uma aversão indizível quando contemplo a pompa e o
espetáculo religioso, junto com as horríveis incoerências que por toda parte me
cercam. Temos ladrões de homens para ministros, mulheres-caçadoras para
missionários e saqueadoras de berço para membros da igreja. 

O homem que
empunha a pele de vaca com sangue durante a semana enche o púlpito no domingo e
afirma ser um ministro do manso e humilde Jesus. O homem que me rouba meus
ganhos no final de cada semana encontra-se comigo como líder de classe no domingo
de manhã, para me mostrar o modo de vida e o caminho da salvação. Aquele
que vende minha irmã, para fins de prostituição, destaca-se como o piedoso
defensor da pureza. Aquele que proclama ser um dever religioso ler a
Bíblia nega-me o direito de aprender a ler o nome do Deus que me
criou. Aquele que é o advogado religioso do casamento rouba milhões de sua
sagrada influência, e os deixa entregues à devastação da poluição por
atacado. O caloroso defensor da sacralidade da relação familiar é o mesmo
que espalha famílias inteiras – subjugando maridos e esposas, pais e filhos,
irmãs e irmãos – deixando a cabana vazia e o lar desolado. Vemos o ladrão
pregando contra o roubo e o adúltero contra o adultério. Temos homens
vendidos para construir igrejas, mulheres vendidas para apoiar o evangelho e
bebês vendidos para comprar Bíblias para oPobre Heathen! Tudo para a
glória de Deus e o bem das almas! O sino do leiloeiro de escravos e o sino
da igreja tocam um com o outro, e os gritos amargos do escravo de coração
partido são abafados pelos gritos religiosos de seu piedoso
mestre. Reavivamentos de religião e reavivamentos no comércio de escravos
andam de mãos dadas. A prisão de escravos e a igreja ficam próximas uma da
outra. O tilintar de grilhões e o barulho de correntes na prisão, e o
salmo piedoso e a oração solene na igreja, podem ser ouvidos ao mesmo tempo. Os
traficantes em corpos e almas de homens erguem sua posição na presença do
púlpito, e eles se ajudam mutuamente. O negociante dá seu ouro manchado de
sangue para sustentar o púlpito, e o púlpito, em troca, cobre seus negócios
infernais com o traje do cristianismo. Aqui temos religião e roubamos os
aliados uns dos outros – demônios vestidos com mantos de anjos,

“Só
Deus! e estes são eles,

Os
que ministram no teu altar, Deus de direito!

Homens cujas mãos, com oração e bênção, colocam a arca de luz de Israel.

“O que! pregar e sequestrar homens?

Dá graças e roubas os teus próprios pobres aflitos?

Fale sobre a sua liberdade gloriosa, e então

feche a porta do cativo?

“O que! servos de teu próprio

Filho Misericordioso, que veio buscar e salvar

Os sem-teto e os proscritos, acorrentando o

escravo encarregado e saqueado!

“Amigos de Pilatos e Herodes!

Principais sacerdotes e governantes, como antigamente, combinem!

Só Deus e santo! é aquela igreja que empresta

Força ao saqueador? ”

O Cristianismo da América é um Cristianismo, de cujos devotos pode
ser dito tão verdadeiramente, como o foi dos antigos escribas e fariseus:
“Eles amarram fardos pesados ​​e difíceis de
suportar, e os colocam sobre os ombros dos homens, mas eles próprios não os
moverá com um dos dedos. Fazem todas as suas obras para serem
vistas pelos homens. – Amam os aposentos superiores nas festas e os assentos
principais nas sinagogas; e ser chamado por homens, Rabi, Rabi. – Ai de vocês,
escribas e fariseus, hipócritas! porque fechais o reino dos céus aos
homens; porque nem entrais vós mesmos, nem permitais aos que entram
entrar. Devorais as casas das viúvas e, sob pretexto, fazeis longas
orações; portanto recebereis a condenação maior. Vós percorres o mar
e a terra para fazer um prosélito, e quando ele for feito, vós o tornais
duas vezes mais filho do inferno do que vós. – Ai de vós, escribas e fariseus,
hipócritas! porque pagais o dízimo da hortelã, do anis e do cominho, e
omitestes as questões mais importantes da lei, o juízo, a misericórdia e a
fé; estes deviam ter feito e não deixar o outro por fazer. Guias
cegos! que coam um mosquito e engolem um camelo. Ai de vocês,
escribas e fariseus, hipócritas! porque limpais o exterior do copo e do
prato; mas por dentro estão cheios de extorsão e excessos. – Ai de vocês,
escribas e fariseus, hipócritas! porque sois como sepulcros caiados, que
de fato parecem formosos por fora, mas por dentro estão cheios de ossos de
mortos e de toda impureza.  Assim também vós exteriormente pareceis justos
aos homens, mas por dentro estais cheios de hipocrisia e de iniqüidade.”

Por mais sombria e terrível que seja esta imagem, considero-a
estritamente verdadeira para a esmagadora massa de professos cristãos na
América. Eles coam um mosquito e engolem um camelo. Alguma coisa
poderia ser mais verdadeira em nossas igrejas? Eles ficariam chocados com
a proposta de integrar um ladrão de ovelhas ; e
ao mesmo tempo eles abraçam para a sua comunhão um homem-ladrão, e
me acusar de ser um infiel, se eu achar defeitos neles por isso. Eles
atendem com rigor farisaico às formas externas de religião e, ao mesmo tempo,
negligenciam as questões mais importantes da lei, do julgamento, da
misericórdia e da fé. Eles estão sempre prontos para o sacrifício, mas
raramente para mostrar misericórdia. Eles são representados como
professando amar a Deus, a quem não viram, enquanto odeiam seu irmão a quem
viram. Eles amam os pagãos do outro lado do globo. Eles podem orar
por ele, pagar para ter a Bíblia em suas mãos e missionários para
instruí-lo; enquanto eles desprezam e negligenciam totalmente os pagãos em
suas próprias portas.

Essa é, muito brevemente, minha visão da religião desta
terra; e para evitar qualquer mal-entendido, decorrente do uso de termos
gerais, quero dizer com a religião desta terra, o que é revelado nas palavras,
atos e ações, desses corpos, ao norte e ao sul, que se autodenominam igrejas
cristãs, e ainda em união com os proprietários de escravos. É contra a
religião, tal como apresentada por essas entidades, que sinto que é meu dever
testemunhar.

Concluo essas observações copiando o seguinte retrato da religião
do sul, (que é, por comunhão e fraternidade, a religião do norte), que afirmo
sobriamente ser “fiel à vida” e sem caricatura ou a menor
exagero. Diz-se que foi desenhado, vários anos antes do início da atual
agitação antiescravista, por um pregador metodista do norte, que, enquanto
residia no sul, teve a oportunidade de ver a moral, os modos e a piedade dos
escravistas com seus próprios olhos . “Não devo visitar por causa dessas
coisas? diz o Senhor. Não devo minha alma se vingar de uma nação como
esta? “

 

UMA PARÓDIA

“Venham,
santos e pecadores, ouçam-me dizer

Como os padres piedosos açoitam Jack e Nell,

E as mulheres compram e as crianças vendem,

E pregam todos os pecadores no inferno,

E cantam a união celestial.

“Eles vão balir e baa, dona como cabras,

Devagar ovelhas negras, e coar partículas,

Arranjar suas costas em casacos pretos finos,

Então agarrar seus negros por suas gargantas,

E sufocar, para a união celestial.

“Eles vão te igreja se você tomar um gole,

e maldito se você roubar um cordeiro;

Ainda roube o velho Tony, Doll e Sam,

dos direitos humanos, e pão e presunto;

A união celestial do sequestrador.

“Eles falarão em voz alta da recompensa de Cristo,

e amarrarão sua imagem com uma corda,

E repreender, e balançar o chicote abominável,

E vender seu irmão no Senhor

Para algemado união celestial.

“Eles vão ler e cantar um cântico sagrado,

E fazer uma oração alta e longa,

E ensinar o que é certo e fazer o que é errado,

Saudando o irmão, multidão de irmãs,

Com palavras de união celestial.

“Nós nos perguntamos como tais santos podem cantar,

Ou louvar ao Senhor sobre as asas,

Que rugem, e ralham, e açoitam e ferroam,

E aos seus escravos e às riquezas se apegam,

Em união de consciência culpada.

“Eles cultivarão tabaco, milho e centeio,

E conduzirão, e roubarão, e trapacearão, e mentirão,

E acumularão tesouros no céu,

Fazendo com que a vara e a pele de vaca voem,

Na esperança de união celestial.

“Eles quebrarão o velho Tony na cabeça,

E pregarão e rugirão como o touro Basã,

Ou o asno bravo, de travessura completa,

Então agarrarão o velho Jacó pela lã,

E puxarão para a união celestial.

“Um homem-ladrão ruidoso, esbravejante,

Que vivia de carneiro, vitela e carne,

No entanto , nunca proporcionaria alívio

Para os necessitados, negros filhos da dor,

Era grande com a união celestial.

“’Não ameis o mundo’, disse o pregador,

e piscou o olho e balançou a cabeça;

Ele se apegou a Tom, e Dick e Ned,

Cortou sua carne, roupas e pão,

Ainda assim, amava a união celestial.

“Outro pregador lamentando falou

Daquele cujo coração pelos pecadores se partiu:

Ele amarrou a velha Babá a um carvalho,

E tirou o sangue a cada golpe,

E orou pela união celestial.

“Dois outros abriram suas mandíbulas de ferro,

E agitaram suas patas roubando crianças;

Lá estavam seus filhos sentados em gewgaws;

Reduzindo as costas e mandíbulas dos negros,

eles mantiveram a união celestial.

“Tudo de bom de Jack outro tira,

E entretém seus flertes e libertinos,

Que se vestem tão elegantes quanto cobras lustrosas,

E entupem suas bocas com bolos adoçados;

E isso vale para a união. ”

Sincera e sinceramente esperando que este pequeno livro possa
fazer algo no sentido de lançar luz sobre o sistema escravista americano, e apressar
o feliz dia da libertação para milhões de meus irmãos amarrados – confiando
fielmente no poder da verdade, amor e justiça, para sucesso em meus humildes
esforços – e solenemente comprometendo-me novamente com a causa sagrada, – eu
me subscrevo,

FREDERICK
DOUGLASS.

L YNN, Mass., 28
de abril de 1845.

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“The Scarlet Letter” é uma obra de ficção histórica dE Nathaniel Hawthorne, publicada em 1850. Situado na colônia puritana da Baía de Massachusetts durante os anos de 1642 a 1649, o romance conta a história de Hester Prynne, que concebe um filha através de um caso e depois luta para criar uma nova vida de arrependimento e dignidade. Contendo uma série de alusões religiosas e históricas, o livro explora temas de legalismo, pecado e culpa.

Foi um dos primeiros livros produzidos em massa na América. Era popular quando publicado pela primeira vez e é considerado um trabalho clássico hoje. Os críticos o descreveram como uma obra-prima e o romancista DH Lawrence o chamou de “obra perfeita da imaginação americana”.