O romance é sobre um jovem que estuda num colégio oratoriano em Vendôme. O narrador diz: “Devorava livros de qualquer espécie, alimentando-se indiscriminadamente de obras sobre religião, história e literatura, filosofia e física. Ele havia me dito que encontrava prazer indescritível ao ler dicionários, por falta de outros livros.” Com exceção de seu único amigo, Louis fica longe de outras pessoas que tratam seu gênio com zombaria e intimidação. Quando esse amigo descobre que Louis foi declarado “louco” por especialistas alguns dias antes de seu casamento, ele tenta entender o caminho de vida que poderia ter feito esse espírito brilhante afundar nessa suposta loucura. A partir da observação da vida caótica de Lambert, Balzac habilmente lida com os temas da loucura, códigos sociais e inteligência na sociedade francesa de seu tempo.
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Balzac escreveu a Louis Lambert durante o verão de 1832, enquanto estava com amigos no Château de Saché, e publicou três edições com três títulos diferentes. O romance contém um enredo mínimo, focando principalmente nas ideias metafísicas de seu protagonista menino-gênio e seu único amigo (que acabou revelando ser o próprio Balzac). Embora não seja um exemplo significativo do estilo realista pelo qual Balzac se tornou famoso, o romance fornece uma visão sobre a própria infância do autor. Detalhes específicos e eventos da vida do autor – incluindo punição de professores e ostracismo social – sugerem uma autobiografia ficcional.
Enquanto era estudante em Vendôme, Balzac escreveu um ensaio chamado Traité de la Volonté (“Tratado sobre a Vontade”); é descrito no romance como escrito por Louis Lambert. O ensaio discute a filosofia de Swedenborg e outros, embora Balzac não tenha explorado muitos dos conceitos metafísicos até muito mais tarde em sua vida. As ideias analisadas no ensaio e em outras partes do romance incluem a divisão entre existência interna e externa; a presença de anjos e iluminação espiritual; e a interação entre gênio e loucura.
Embora os críticos tenham criticado o romance, Balzac permaneceu firme em sua crença de que ele fornecia um olhar importante para a filosofia, especialmente a metafísica. Ao desenvolver o esquema para La Comédie humaine, ele colocou Louis Lambert na seção Études philosophiques e, mais tarde, voltou aos mesmos temas em seu romance Séraphîta, sobre uma criatura angelical andrógina.
Em 1831, Balzac publicou um conto chamado ” Les Proscrits ” (“Os Exilados”), sobre dois poetas chamados Dante e Godefroid de Gand que frequentaram a Sorbonne no início do século XIV. Ele explora questões de metafísica e misticismo, particularmente a busca espiritual por iluminismo e iluminação. Balzac foi muito influenciado quando jovem pelo filósofo sueco Emanuel Swedenborg, cujas teorias permeiam “Les Proscrits”. A história foi publicada – ao lado de La Peau de chagrin, que também investiga a metafísica – como parte de uma coleção de 1831 intitulada Romans et contes philosophiques(“Romances e contos filosóficos”).
Em maio de 1832, Balzac sofreu um ferimento na cabeça quando sua carruagem tilbury bateu em uma rua parisiense. Embora não estivesse gravemente ferido, ele escreveu a um amigo sobre sua preocupação de que “algumas das engrenagens do mecanismo do meu cérebro possam ter se desajustado”. Seu médico recomendou que ele descansasse e se abstivesse de escrever e outras atividades mentais. Depois de recuperado, passou o verão no Château de Saché, nos arredores da cidade de Tours, com um amigo da família, Jean de Margonne.
Enquanto estava em Saché, ele escreveu um romance chamado Notice biographique sur Louis Lambert sobre um menino gênio desajustado interessado em metafísica. Como “Les Proscrits”, Louis Lambert foi um veículo para Balzac explorar as ideias que o fascinaram, particularmente as de Swedenborg e Louis Claude de Saint-Martin. Ele esperava que a obra “produzisse um efeito de superioridade incontestável”. e fornecer “uma refutação gloriosa” aos críticos que ridicularizaram seu interesse pela metafísica.
O romance foi publicado pela primeira vez como parte do Nouveaux contes philosophiques no final de 1832, mas no início do ano seguinte ele declarou que era “um aborto miserável” e começou a reescrevê-lo. [1] Durante o processo, Balzac foi auxiliado por um trabalho gramático como revisor, que encontrou “um milhar de erros” no texto. Ao regressar a casa, o autor “chorou de desespero e daquela raiva que toma conta de ti quando reconheces as tuas faltas depois de tanto trabalhar”.
Um romance amplamente expandido e revisado, Histoire intellectuelle de LL, foi publicado como um único volume em 1833. Balzac, ainda insatisfeito, continuou retrabalhando o texto – como costumava fazer entre as edições – e incluiu uma série de cartas escritas pelo menino gênio, bem como uma descrição detalhada de suas teorias metafísicas. Esta edição final foi lançada como Louis Lambert, incluída com “Les Proscrits” e uma obra posterior, Séraphîta, em um volume intitulado Le Livre mystique (“O Livro Místico”).
O romance começa com uma visão geral da história do personagem principal. Louis Lambert, filho único de um curtidor e sua esposa, nasceu em 1797 e começou a ler muito cedo. Em 1811, ele conhece a autora suíça da vida real Madame de Staël (1766-1817), que – impressionada por seu intelecto – paga para ele se matricular no Collège de Vendôme. Lá ele conhece o narrador, um colega de classe chamado “o Poeta” que mais tarde se identifica no texto como Balzac; eles rapidamente se tornam amigos. Evitado pelos outros alunos e repreendido pelos professores por não prestarem atenção, os meninos se unem por meio de discussões sobre filosofia e misticismo.
Depois de completar um ensaio intitulado Traité de la Volonté (“Tratado sobre a Vontade”), Lambert fica horrorizado quando um professor o confisca, chama de “lixo” e – especula o narrador – o vende para um dono da mercearia local. Logo em seguida, uma doença grave obriga o narrador a deixar a escola. Em 1815, Lambert se formou aos dezoito anos e viveu três anos em Paris. Depois de voltar para a casa de seu tio em Blois, ele conhece uma mulher chamada Pauline de Villenoix e se apaixona por ela. No dia anterior ao casamento, porém, ele sofre um colapso mental e tenta se castrar.
Declarado “incurável” pelos médicos, Lambert é condenado à solidão e ao repouso. Pauline o leva ao château de sua família, onde ele vive quase em coma. O narrador, ignorando esses eventos, encontra o tio de Lambert por acaso, e recebe uma série de cartas. Escrito por Lambert enquanto esteve em Paris e Blois, eles continuam suas reflexões filosóficas e descrevem seu amor por Pauline. O narrador visita seu velho amigo no castelo Villenoix, onde o decrépito Lambert diz apenas: “Os anjos são brancos”. Pauline compartilha uma série de declarações que seu amante ditou, e Lambert morre em 25 de setembro de 1824 com a idade de 28 anos.
Os eventos reais de Louis Lambert são secundários a extensas discussões sobre filosofia (especialmente metafísica) e emoção humana. Como o romance não emprega o mesmo tipo de realismo pelo qual Balzac se tornou famoso, foi considerado um dos “mais difusos e menos valiosos de seus trabalhos”. Enquanto muitas histórias de Balzac se concentram no mundo externo, Louis Lambert examina muitos aspectos do processo de pensamento e da vida da mente. Muitos críticos, entretanto, condenam o estilo desorganizado do autor e sua colocação de suas próprias filosofias maduras na mente de um adolescente.
Ainda assim, sombras do realismo de Balzac são encontradas no livro, particularmente nas descrições de primeira mão do Collège de Vendôme. A primeira parte do romance está repleta de detalhes sobre a escola, descrevendo como os aposentos eram inspecionados e as complexas regras sociais para a troca de pratos na hora do jantar. As punições também são descritas detalhadamente, incluindo a atribuição de tarefas tediosas de escrita e a aplicação dolorosa da correia:
De todos os tormentos físicos a que fomos expostos, certamente o mais agudo foi o infligido por esse instrumento de couro, com cerca de dois dedos de largura, aplicado em nossas pobres mãozinhas com toda a força e toda a fúria do administrador. Para suportar essa forma clássica de correção, a vítima se ajoelhou no meio da sala. Ele teve que deixar sua forma e ir se ajoelhar perto da escrivaninha do mestre sob os olhos curiosos e geralmente impiedosos de seus companheiros. Alguns meninos gritaram e derramaram lágrimas amargas antes ou depois da aplicação da correia; outros aceitaram a inflição com calma estoica, mas poucos conseguiram controlar uma expressão de angústia por antecipação.
Outros sinais do realismo de Balzac aparecem quando Lambert descreve sua capacidade de vivenciar eventos vicariamente por meio do pensamento apenas. Em uma passagem estendida, ele descreve a leitura sobre a Batalha de Austerlitz e vendo “todos os incidentes”. Em outra, ele imagina a dor física de uma faca cortando sua pele. Como observa o biógrafo de Balzac, André Maurois, essas reflexões fornecem uma visão sobre a perspectiva do autor em relação ao mundo e suas representações escritas.
